歷史學(xué)家往往把英德海軍競賽視為一個安全或政治事件，很少有人仔細(xì)算過其中的財政賬。愛沙尼亞裔加拿大籍學(xué)者、薩斯卡徹溫大學(xué)歷史系教授伊沃·倫比在1984年出版的《海軍與德國權(quán)勢政治，1862-1914年》中做了這項工作，不妨來看看，到1890年為止GNP已經(jīng)與英國接近的德意志第二帝國，在海軍競賽中是否游刃有余。

1897年11月，海軍國務(wù)秘書提爾皮茨將他起草的第一次艦隊法案提交帝國議會，于次年獲得批準(zhǔn)。該法案規(guī)定：到1904年4月1日為止，德國海軍應(yīng)保有艦齡不超過25年的戰(zhàn)列艦19艘，編成兩個分隊。鑒于海軍目前已有12艘10000噸級以上的戰(zhàn)列艦，在1898-1903年還須開工7艘新艦。除戰(zhàn)列艦外，其他主要兵力為岸防鐵甲艦8艘，裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦12艘，輕巡洋艦30艘，艦齡不超過15年。除去已有的艦艇外，還須新造2艘裝甲巡洋艦和7艘輕巡洋艦。因為提爾皮茨暫時只把法國和俄國設(shè)定為主要假想敵，新建戰(zhàn)列艦的噸位、主炮口徑和航程都較小，成本也相應(yīng)較低。整個法案的總預(yù)算為4.09億馬克，按5年平均，相當(dāng)于每年花費歲入的7%用于造艦。

1900年2月，提爾皮茨向議會提交了基于“風(fēng)險理論”的第二次艦隊法案，于當(dāng)年6月獲得通過。該法案明確將英國設(shè)定為假想敵，規(guī)定到1920年為止，德國海軍應(yīng)保有艦齡不超過25年的戰(zhàn)列艦38艘，艦齡不超過15年的裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦14艘，輕巡洋艦38艘，魚雷艇96艘。這一指標(biāo)比三年前的計劃膨脹了整整一倍，意味著在完成第一次法案的基礎(chǔ)上，至少還須新建19艘戰(zhàn)列艦、2艘裝甲巡洋艦和8艘輕巡洋艦，并陸續(xù)替換服役期滿的舊艦。為確保主力艦戰(zhàn)斗力，第二次法案頭一批開工的10艘戰(zhàn)列艦把排水量調(diào)整到了14000噸，主炮口徑增加到11英寸，與英國戰(zhàn)列艦的12英寸接近。結(jié)果整個法案的總預(yù)算竟高達69億馬克。

第二次艦隊法案首期計劃（1901-1905財年）結(jié)束前，英國下水了劃時代的單一口徑主炮戰(zhàn)列艦“無畏”號，這使得德國的14000噸級混合口徑主炮戰(zhàn)列艦在完工前即已落后。為了迅速扭轉(zhuǎn)局勢，德國國會在1906年5月通過了第二次艦隊法案第一修正案，將1906、1907財年開工的4艘戰(zhàn)列艦改為按無畏艦設(shè)計建造，排水量增加到19000噸。此外為滿足海外殖民和商業(yè)保護的需求，還決定增加建造6艘裝甲巡洋艦（后改為戰(zhàn)列巡洋艦）和48艘魚雷艇，并對基爾運河、主要軍港的碼頭和船廠船塢進行擴建，這使得第二次艦隊法案的總預(yù)算增加到了94億馬克，超支35%。1908年3月通過的第二修正案則決定將一線主力艦服役年限縮短為20年，并把1908-1912財年開工的無畏艦總數(shù)從7艘調(diào)整為12艘，平均每年3艘，主炮口徑增加到12英寸；另外每年還要新建1艘戰(zhàn)列巡洋艦。到1912年5月，國會又通過了第二次艦隊法案第三修正案，決定到1919年為止，將一線戰(zhàn)列艦總數(shù)增加到5個分隊41艘，裝甲巡洋艦和戰(zhàn)列巡洋艦18艘，輕巡洋艦40艘，魚雷艇144艘，潛艇72艘。這也是公海艦隊的最終形態(tài)。

與循序漸進的第一次艦隊法案相比，第二次法案企圖在不到20年的時間里把德國海軍由三流水準(zhǔn)提升到至少世界第二，這給準(zhǔn)備不足的造船業(yè)、動力研發(fā)部門和海軍軍火業(yè)帶來了沉重壓力，直接表現(xiàn)就是造艦成本節(jié)節(jié)攀升：第一修正案列入的第一批4艘無畏艦（“拿騷”級）單價為3740萬馬克，而第二修正案中的第一批4艘新艦（“赫爾戈蘭”級）因為選用口徑更大的主炮和更大的艦體，單價飆升到4619萬馬克，后一批5艘（“皇帝級）則勉強穩(wěn)定在4500萬馬克，這意味著每艘戰(zhàn)列艦的成本在不到三年內(nèi)就上漲了12%。更為驚人的花費是戰(zhàn)列巡洋艦這個新艦種，德國對這種用于保護貿(mào)易航路和海外殖民地的高速主力艦本來沒有需求，但因為英國建造了多艘戰(zhàn)列巡洋艦、對北海內(nèi)的德軍偵察分隊造成威脅，德國也只好硬著頭皮追趕，動力、布局和炮械都須從頭規(guī)劃。到1912年開工安裝12英寸主炮、部分試裝燃油鍋爐的“德弗林格”號時，造價竟比4年前的“馮·德·坦恩”號上漲了53%！

軍艦單價上升太快，意味著在預(yù)算確定的情況下，只有降低造艦速度才能避免嚴(yán)重赤字，而英國因為在造船能力、航海設(shè)施和海軍動力、炮械研發(fā)方面基礎(chǔ)遠(yuǎn)為雄厚，很好地控制了成本。1905年開工的英國第一艘無畏艦單價為178.3萬英鎊，約合3643萬馬克，隨后的第二代（“柏勒洛豐”級）、第三代（“圣文森特”級）無畏艦單價分別為176.5萬英鎊和175.4萬英鎊，比同一時期的德艦低20%以上。而德國在無畏艦競賽中是倉促跟進，即使軍艦造價遠(yuǎn)為昂貴，性能反而落在英方之后。1911年開工的“國王”級是德國在戰(zhàn)前最新最好的戰(zhàn)列艦，安裝10門305mm主炮，同一時期英國建造的“英王喬治五世”級和“鐵公爵”級已經(jīng)裝有10門343mm主炮了，裝備381mm主炮的“伊麗莎白女王”級也即將開工，而德國裝備380mm主炮的“巴伐利亞”號超無畏艦要到1916年才完工。盡管德國主力艦也有重點部位防護更佳等優(yōu)點，但它們在火力、航速和續(xù)航力上要比同期的英國軍艦差一個檔次。

比單艦成本高企更嚴(yán)重的問題在于，德國的GNP數(shù)字雖與英國不相上下，可以用于海軍建設(shè)的財政資源卻比英國要少得多。這涉及到地理特征對一國國防資源配置的決定性影響：作為一個瀕臨開放性海洋、背靠較少自然障礙陸地的陸海復(fù)合型強國，德國在地理政治學(xué)上屬于“邊緣地帶”（Rimland），其安全環(huán)境相當(dāng)程度上由這一先天位置決定。首先，邊緣地帶在海陸兩個戰(zhàn)略方向上都有若干利益，往往陷于得隴望蜀、目標(biāo)不明的境地。但從歷史范例看，只有目標(biāo)和資源集中才是國家長治久安的基礎(chǔ)，一個國家無論實力多么強大，都很難長期成為陸海雙棲強國。其次，邊緣地帶國家因為面朝陸海兩個方向，具有雙重易受傷害性，必須同時面對來自陸海雙棲的安全壓力。最后，出于安全需要，邊緣地帶國家通常會選擇在陸海兩方面保持平衡，有限的資源容易被分散使用，造成顧此失彼。

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