如今我們生活的世界正經歷著由我們親手造成的大規模氣候變化，而這在人類現存的歷史記錄中，絕無僅有。這同時也是無從否認的事實。科學家們用“前所未有的規模和影響”來描述今天的氣候危機。然而，這并不意味著在人類歷史上就未曾有過因氣候的起伏而影響了人類社會興衰成敗的經典案例，比如：毀滅文明的嚴重干旱和成就帝國偉業的持續好天氣。
無論是指揮疆場，還是應對劇烈變化的天氣，今天的領導者們有許多歷史榜樣可供借鑒。
面對500年一遇的加州干旱，杰瑞?布朗(Jerry Brown)政府是否應謹記中國明朝末代皇帝的決策失誤？
在計劃如何保護美國關鍵基礎設施以應對極端惡劣天氣時，奧巴馬總統是否該以本哈?亞(Ponhea Yat)為鑒。本哈?亞是圣城吳哥的最后一位國王。
當俄羅斯在逐漸消融的北極中尋找新的領地時，弗拉基米爾?普京是否應該多想想成吉思汗的例子？（他在騎馬這方面已經做到了。）
對于以下四位歷史人物，他們的成敗與其所處時代的氣候變化不能說毫無關系。
本周發表的一項研究認為，成吉思汗——這位在世界史中將最大的陸地連接起來的蒙古大帝，其秘密武器也許是：絕好的天氣。
在《美國國家科學研究院學報》上刊登的一篇論文中，作者列舉了一系列證據，包括在今天蒙古的樹干中收集到的年輪數據。這些數據表明，在成吉思汗創建帝國偉業之時，原本寒冷的中亞地帶卻處于其一千年中最溫和濕潤的時期。作者寫道，這為“蒙古政治及軍事政權的建立”提供了潛在的有利條件。
此研究小組的組長尼爾?佩德森(Neil Pederson)是一名來自哥倫比亞大學的年輪科學專家。專家們發現蒙古的濕潤度曾連續15年超過往年均值。從政治角度上講，這對游牧類型的部落十分有利。作者寫道：“13世紀時，氣候溫暖又持續濕潤，這就為草原植物及包括馬在內的家畜生長提供了有利條件。”如果你看過任何一部關于蒙古可汗的古裝片，就會知道馬匹對于領地擴張至關重要。今天，在逐漸消融的北極上演的開辟海上新航道的競賽中，破冰船作用之重要就相當于古代的馬匹。控制了新航道就等于得到了地緣政治上的優勢地位。
在中亞溫暖的氣候條件下，成吉思汗及其逐水草而居的子民們或許多次輕易取勝。不過，科學家們稱好天氣也只是暫時的。他們對于未來趨勢的分析令人擔憂。樹干年輪顯示，中亞地區在21世紀初遭遇的干旱是蒙古一千年沒有遇到過的糟糕情況。更糟的是，這時的溫度還高于往常（人類活動導致的全球變暖使然）。在未來數十年中，蒙古的增幅幅度將高于全球平均水平，我們也許會目睹歷史重演——大規模移民和牲畜死亡。文章作者稱，“在未來，如果溫度增加的程度大于降水增加的程度，蒙古及亞洲內陸地區也許會更頻繁地出現不定期的高溫和干旱。而這會帶來一系列社會、經濟和政治影響。”
