隨著在阿富汗的軍事行動接近尾聲，美國海軍陸戰隊再次專注于作為海基遠征軍的核心任務。在未來十年，海軍陸戰隊計劃引進新的裝備，執行新的任務。但預算削減仍然是必須作出犧牲決策的主要影響者。
2014年5月5日凌晨，一個連的美國海軍陸戰隊和阿富汗陸軍顧問最后一次離開了他們位于赫爾曼德省桑金地區（Sangin Distric）的基地。對于美國海軍陸戰隊，這是一個歷史性的時刻。在2010年至2011年之間，在與塔利班的激烈戰斗中，超過50名海軍陸戰隊士兵在桑金地區陣亡。對于海軍陸戰隊來說，從該地區撤出在其歷史上是血腥篇章的結尾。
但撤出桑金地區以及撤出阿富汗也標志著美國海軍陸戰隊一個新篇章的開始。十多年來，海軍陸戰隊已經在伊拉克和阿富汗進行了曠日持久的地面戰爭，這背離了他們作為快速反應遠征軍的核心使命。現在，這一切即將改變。
重振兩棲作戰能力
2012年1月，美國國防部發布了一份新的國防戰略，該戰略設想海軍陸戰隊將作為一支介于輕型特種部隊和重型常規部隊之間的“中型部隊”回到起點。海軍陸戰隊將被注入“使之復興的”兩棲能力，使其能夠迅速地應對從具有一應特征的阿富汗戰爭到去年的臺風“海燕”人道主義使命的全譜任務。
盡管在伊拉克和阿富汗的戰爭已經結束，整個西方彌漫著厭戰情緒，但是美國海軍陸戰隊司令詹姆斯?阿莫斯（James Amos）上將說，阿富汗戰爭結束后，也不可能有“和平紅利”。這些在五角大樓已被稱為“新常態”，一種不可預知的并且需要迅速從美國作出反應的戰略環境。
“在許多地區，一直存在的局部不穩定性難免會爆發成危機，所以人們一直呼吁人道主義援助和救災行動或更有力的回應，”阿莫斯今年早些時候在卡內基國際和平基金會（The Carnegie Endowment for International Peace）的一次演講中表示。
“那里將需要美國海軍陸戰隊員的努力，”他警告說。
美國海軍陸戰隊自成立以來，一直是美國的主要兩棲作戰力量，能夠在許可和非許可的環境中實施兩棲突擊作戰。海軍陸戰隊員往往前沿部署并以良好的戰備狀態去威懾敵人、支持盟友并對全球危機作出反應。如果需要，海軍陸戰隊可以部署由多個海軍陸戰隊師、航空聯隊和后勤特遣隊組成的多達80,000人的海軍陸戰隊遠征軍（MEF）。
海軍陸戰隊還可以部署更小的力量，例如，海軍陸戰隊遠征旅（MEB），遠征旅一般包括大約14,000至17,000名士兵，17艘兩棲戰艦，具備30天的持續作戰能力。海軍陸戰隊遠征軍、海軍陸戰隊遠征旅和海軍陸戰隊遠征隊一起都被稱為所謂的“海軍陸戰隊空地特遣部隊”（MAGTF），這是海軍陸戰隊實施作戰行動的主要組織結構。
大使館的保護和危機應對
2012年9月11日，位于利比亞北部城市班加西（Benghazi）的美國領事館遭到了槍手的攻擊。美國駐利比亞的高級外交官在隨后的槍戰中喪生。這是自1988年以來美國大使第一次在辦公室陣亡，這次事件也促使美國重新考慮如何在世界各地保護其大使館。
“奧巴馬政府當然關注人們的想法，”，前負責政策的國防部副部長特別顧問，現美國新安全中心（Center for a New American Security）研究員保羅?沙雷（PaulScharre）說，“所以人們可以關注美國海軍陸戰隊，可以看到海軍陸戰隊員能夠在超視距作出反應的很多價值，如果需要的話。”
對于美國海軍陸戰隊來說，這是一個確立后阿富汗時代的關鍵任務，并將其持續相關性融入美國國防政策的機會。
班加西襲擊發生后，五角大樓批準設立海軍陸戰隊危機反應部隊，命名為“危機應對專用海軍陸戰隊空地特遣隊”（Special Purpose MAGTFs – Crisis Response，SPMAGTF-CR）。這支自部署部隊由一個海軍陸戰隊加強連、6架MV-22B“魚鷹”（Ospreys）傾轉旋翼機和2架KC-130J“大力神”（Hercules）空中加油機組成。這支部隊與普通的兩棲作戰部隊不同，他不依賴于兩棲攻擊艦或其他海軍資產，可以從陸上基地部署。
“這些危機應對專用海軍陸戰隊空地特遣隊不是取代海軍陸戰隊遠征分隊或其他海軍陸戰隊部隊，而是被設想作為不需要或者很少需要地區作戰指揮官指揮，幫助應對潛在的危機或攻擊發生后或人道主義危機的資產，”美國國會研究局地面部隊軍事專家安德魯?費克特（Andrew Feickert）寫道。
2013年12月，危機應對海軍陸戰隊空地特遣隊前沿部署到非洲，以支持非洲之角（Horn of Africa）的聯合特遣部隊。海軍陸戰隊員乘坐4架MV-22B“魚鷹”傾轉旋翼機抵達吉布提蒂莫尼耶軍營，以保護在蘇丹南部沖突中被疏散的美國公民。對于美國海軍陸戰隊，這次部署是危機應對海軍陸戰隊空地特遣隊概念的第一次驗證。
美國海軍陸戰隊通過在亞太地區部署更多的部隊在美國的亞太“支點”戰略中發揮了自己的部分作用。今年4月，1000名海軍陸戰隊隊員前往澳大利亞的北部地區進行為期六個月的輪換部署，作為美國加強在亞太地區存在努力的組成部分。除了澳大利亞將駐防新的海軍陸戰隊空地特遣隊，亞太地區的另外還有三支海軍陸戰隊空地特遣隊分別駐防沖繩、關島和夏威夷。
在全球范圍內部署一支強大的部隊
為了維持其作戰能力，五角大樓正在投資一些裝備計劃，這些計劃將改善美國海軍陸戰隊在未來幾年的能力。這包括將取代老化的AV-8B“鷂”式垂直起降戰斗機的F-35聯合攻擊戰斗機；新的兩棲戰車（ACV）；CH-53K“超級種馬”重型直升機；“美國”級兩棲攻擊艦。
海軍陸戰隊的指揮官們已經在2015財年的預算中確定了幾個優先項目，因為該軍種的經費已經從242億美元降至228億美元。阿莫斯將軍在2014年向國會提交關于美國海軍陸戰隊立場的報告時，將兩棲戰車作為其“最優先采購”項目。
“這個項目對于我們實施沿海水面機動以及海軍陸戰隊在任何環境（自由的，不確定的，或有敵意的）下從海到陸的能力至關重要，”阿莫斯在他的報告中說。“海軍陸戰隊需要一種現代的、自我部署的、可生存的以及負擔得起的兩棲車輛作為現有的兩棲突擊車一世代僅得一遇（once-in-a-generation）的代替者。”
高能力的水陸兩用車是美國海軍陸戰隊遠征精神的基石。但尋求替換老化的AAV-P7/A1平臺遇到了一些問題。最初設想的遠征兩棲戰車——能夠在海上被放到水面——無需登陸艇將其更換。但在2011年該項目被取消，海軍陸戰隊正在尋求增量采購，首先涉及采購現成的車輛，然后再采購專門的平臺。“逐步推進的舉動可能是明智的做法，”沙雷說。
海軍陸戰隊換裝航空作戰飛機
另一個當務之急是美國海軍陸戰隊航空作戰飛機的換裝。在接下來的幾年中，海軍陸戰隊將從13種飛機過渡到僅有6種飛機。340架F-35B聯合攻擊戰斗機將最終取代AV-8B“鷂”式短距起降噴氣機是換裝的樣板。作為未來執行遠征任務的關鍵，海軍陸戰隊希望F-35B 聯合攻擊戰斗機在明年形成初始作戰能力。
F-35項目的成本膨脹導致一些人認為，海軍陸戰隊應該完全取消先進的固定翼戰機。但是，這樣的說法并不是新的，至少暫時它是美國海軍陸戰隊正在贏得的一場辯論。
MV-22B“魚鷹”傾轉旋翼機正在取代海軍陸戰隊最后剩下的CH-53D“海種馬”（Sea Stallions）中型運輸直升機，而CH-53E將被替換為西科斯基公司生產的全新CH-53K“超級種馬”重型直升機。此外，作為H-1直升機升級計劃的組成部分，UH-1N“雙休伊”（Twin Hueys）和AH-1W“超級眼鏡蛇”（Super Cobras）將被替換為AH-1Z“蝰蛇”（Viper）和UH-1Y“毒液”（Venom）直升機。
海軍陸戰隊指揮官的另一個優先項目是聯合輕型戰術車輛，該項目與美國陸軍合作，以更安全、更先進的車輛更換“悍馬”（Humvee）汽車。
盡管美國海軍陸戰隊也擁有一些用于情報、監視和偵察任務的無人機，但是目前沒有計劃發展并采購像“死神”（Reaper）或“捕食者”（Predator）一樣能夠從兩棲攻擊艦操作的攻擊無人機。
關于其原因有一些爭議。沙雷稱，“他們沒有真的討論它，我不知道為什么，這似乎是一種明智的研究。”“這將給予他們一種重要的能力。巡航、監視和近距離空中支援不但在阿富汗一直是非常寶貴的，在其他地區也是如此，”他說。
后阿富汗時代的人員削減
像美軍的其他軍種一樣，在痛苦的、持續的預算削減時光里，海軍陸戰隊不得不關于兵力結構和裝備計劃做出決策。在伊拉克和阿富汗戰爭期間，海軍陸戰隊的人員數量激增至近202,000人。
今天，這是難以承受的負擔，指揮官們正在采取積極措施以削減部隊人員數量。根據計劃，海軍陸戰隊的人員數量削減至182,000人，但如果扣押在2016年再次發生，人員數量可能會削減至175,000人。
美海軍陸戰隊將在可預見的未來明顯感受到預算下降的影響。顯然，它將影響組織的每一個方面，從人員配備水平、裝備到采購，最終將影響美國海軍陸戰隊應對全球性危機的架構。現在的問題是財政的不確定性將如何最終在全球范圍內影響美國海軍陸戰隊，以及這些與美國海軍路隊相關的問題是否會繼續增加。
至少目前，美海軍陸戰隊仍然是世界上最精銳的部隊，具有無與倫比的全球影響力。
來源：知遠防務與戰略研究所 吳新建編譯自美國“海軍技術”網站2014年6月12日
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