成立社交發(fā)展署，政府出面做“紅娘”

為了緩和女性大學(xué)畢業(yè)生未婚的問題，我們成立了社交發(fā)展署，推動(dòng)男女大學(xué)畢業(yè)生之間的社交活動(dòng)。我還親自挑選了新加坡國(guó)立大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一名醫(yī)生范官嬌來主持大局。當(dāng)時(shí)她年近50，丈夫也是一名醫(yī)生，兩個(gè)子女在念大學(xué)。她待人處事溫文可親，總有辦法叫年輕人放松繃緊的心情，是挑此大梁的最佳人選。

社交發(fā)展署成立初期，大學(xué)畢業(yè)生不論男女，全對(duì)它不屑一顧。國(guó)際傳媒再一次抓住機(jī)會(huì)大肆嘲諷我們牽紅線的努力和它所組織的有關(guān)活動(dòng)——有專題研討會(huì)、講座和電腦課程，也有游輪假期和地中海俱樂部的旅行。

實(shí)際上，女性大學(xué)畢業(yè)生未婚人數(shù)日益增加的現(xiàn)象已開始引起家長(zhǎng)們的恐慌，個(gè)個(gè)急得四處求助。1985年的一個(gè)夜晚，在總統(tǒng)府出席招待會(huì)之后，芝告訴我，跟她同一輩的女士們同病相憐地互相談?wù)撝苓^專業(yè)訓(xùn)練的女兒未婚的問題。她們感嘆女子奉父母之命媒妁之言成婚的時(shí)代已一去不復(fù)返了。在大部分女性沒受過正統(tǒng)教育的年代，聰明的和資質(zhì)較差的女性都有同等機(jī)會(huì)“出嫁”，因?yàn)闆]有所謂”O”水準(zhǔn)或大學(xué)畢業(yè)的分級(jí)。如今相親的做法已經(jīng)無法被受過高等教育的女性所接受。

除了怪罪于男性大學(xué)畢業(yè)生之外，他們的母親何嘗沒有責(zé)任。非大學(xué)畢業(yè)的母親希望自己的兒子娶個(gè)非大學(xué)畢業(yè)的媳婦過門，以免媳婦騎到自己頭上來。傳統(tǒng)的文化偏見總認(rèn)為男人維護(hù)不了一家之主的形象，是可憐又可笑的事，要改變這樣的偏見談何容易。華人如此，印度人更是如此，馬來人尤其嚴(yán)重。

同樣的問題其實(shí)在任何教育層次都有。一大批“A”水準(zhǔn)（劍橋普通教育證書高級(jí)水準(zhǔn)，或者高級(jí)中學(xué)）畢業(yè)的女性，找不到學(xué)院或同等水平的男性愿意娶她們?yōu)槠蕖！癘”水準(zhǔn)畢業(yè)的女性也一樣。女性只愿意上嫁，男性只愿意下娶，結(jié)果是教育程度最低的一群男士找不到老婆，因?yàn)槲椿榈呐越逃蕉急人麄兏撸l(shuí)也不愿意嫁給他們。為了輔助社交發(fā)展署的功能，我促請(qǐng)人民協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)成立社交促進(jìn)組，以中學(xué)教育程度的男女為服務(wù)的對(duì)象。社交促進(jìn)組的會(huì)員人數(shù)迅速增加，到1995年時(shí)已增加到9.7萬(wàn)人，通過它所組織的活動(dòng)而互相認(rèn)識(shí)的會(huì)員中，有31%結(jié)為夫妻。教育普及化摧毀了舊有的擇偶方式，叫政府不得不想方設(shè)法取代傳統(tǒng)紅娘扮演的角色。

1980年人口普查得來的數(shù)字也顯示，教育程度較高的女性比教育程度低的女性生育少，而且少得多，這使我們的問題雪上加霜。完成大專教育的婦女平均生育1.6個(gè)子女，初中和高中程度1.6，小學(xué)程度2.3，沒上過學(xué)的4.4。為人父母者要生育2.1個(gè)孩子才足以維持人口替代率。新加坡教育水平較低的人口正在加倍增長(zhǎng)，教育水平較高的一群卻連替代水平也達(dá)不到。

為了扭轉(zhuǎn)這個(gè)生育趨勢(shì)，我和當(dāng)時(shí)擔(dān)任教育部長(zhǎng)的吳慶瑞，在1984年決定讓生育第三個(gè)孩子的大學(xué)畢業(yè)的母親，在為所有的子女選擇最好的學(xué)校時(shí)享有優(yōu)先權(quán)。這可是每一個(gè)家長(zhǎng)夢(mèng)寐以求的一種特權(quán)，卻也是個(gè)敏感而看法不一的課題。內(nèi)閣中由拉賈拉南率領(lǐng)的平等主義派勃然大怒，拉賈拉南對(duì)“聰明父母必出聰明子女”的說法予以駁斥。即使確實(shí)如此，他辯駁說，也沒有必要去傷害人家的自尊。巴克也表示不滿，不因?yàn)樗饫Z拉南的看法，而是因?yàn)檫@種政策將冒犯資質(zhì)較弱的家長(zhǎng)和他們的孩子。年輕一輩的部長(zhǎng)面對(duì)資深同僚三種全然不同的見解，也意見不一。凡事求實(shí)的吳慶瑞贊成我的看法，我們兩人堅(jiān)持己見，認(rèn)為非得把那些男性大學(xué)畢業(yè)生喚醒不可，以使他們擺脫不合時(shí)宜的下娶觀念。最后，我們以大多數(shù)票通過這個(gè)決定。

新政策引起非大學(xué)畢業(yè)母親的不滿原是意料中事，畢竟她們會(huì)比較吃虧。但是，令我和吳慶瑞始料不及的是，連大學(xué)畢業(yè)的母親也提出抗議，甚至不愿意接受這種優(yōu)先權(quán)。不過，年輕的男士們總算把話給聽了進(jìn)去，有更多人娶教育程度相等的妻子，只是進(jìn)度始終快不起來。大選過后，我同意放手讓繼吳慶瑞接任教育部長(zhǎng)的陳慶炎改變?cè)瓉淼臎Q定，撤銷大學(xué)畢業(yè)母親所享有的特權(quán)。我已經(jīng)喚醒人民，尤其是受大專教育的青年男女，把國(guó)家的處境毫不掩飾地?cái)[在他們面前。但是，既然這份特權(quán)使女性大學(xué)畢業(yè)生感到尷尬，我想還是取消比較好。

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