2018年2月27日，三菱重工業(yè)公司和日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)在種子島宇宙中心成功發(fā)射了搭載“情報收集衛(wèi)星（IGS）光學(xué)6號機”的H2A火箭。日本政府規(guī)劃的由10顆雷達衛(wèi)星和光學(xué)衛(wèi)星組成的偵察衛(wèi)星網(wǎng)，目前已有7顆在軌。

日本的情報衛(wèi)星計劃可以追溯到上個世紀90年代初期。當(dāng)時，日本的民用對地觀測衛(wèi)星技術(shù)快速發(fā)展，1992年發(fā)射“地球資源衛(wèi)星1號”驗證光學(xué)遙感和合成孔徑雷達偵察技術(shù)后，連續(xù)發(fā)射了先進地球觀測衛(wèi)星、先進陸地觀測衛(wèi)星系列、熱帶降雨測量衛(wèi)星等，迅速構(gòu)建了成熟的民用對地觀測體系。

雖然長期強調(diào)和平利用航天技術(shù)，但民為軍所用是日本打擦邊球的傳統(tǒng)手法。隨著周邊國家軍事能力的增強，日本公開提出發(fā)展軌道偵察技術(shù)。1996年，防衛(wèi)廳開始醞釀研發(fā)偵察衛(wèi)星，并試圖建立覆蓋通信、偵察、導(dǎo)航的衛(wèi)星星座。

1998年8月31日，朝鮮使用“白頭山1號”運載火箭(即“大浦洞1型”遠程彈道導(dǎo)彈)發(fā)射“光明星1號”衛(wèi)星，火箭飛越日本本土。日本遂以應(yīng)對朝鮮導(dǎo)彈威脅的名義公開發(fā)展偵察衛(wèi)星，并命名為“多用途情報收集衛(wèi)星”，這也是日本天基偵察體系的前身。

2003年3月，日本使用H2A火箭將兩顆偵察衛(wèi)星送入軌道，分別命名為“光學(xué)一號”和“雷達一號”。“光學(xué)一號”是光學(xué)成像偵察衛(wèi)星，分辨率可達到1米，“雷達一號”為合成孔徑雷達成像偵察衛(wèi)星，分辨率在1~3米，軌道高度在400~600千米，設(shè)計壽命5年。

日本計劃在軌部署4顆偵察衛(wèi)星（光學(xué)成像與雷達成像各兩顆），即可對地球上任何一處高價值偵察目標進行監(jiān)視。但同年11月另一對衛(wèi)星發(fā)射失敗，替換星直到3年后才部署入軌，日本政府還為此多掏了5億多美元。

天基偵察體系初步成型后，日本立即開始研發(fā)下一代偵察衛(wèi)星。截至目前，雷達成像偵察衛(wèi)星已發(fā)展了兩代，光學(xué)成像偵察衛(wèi)星則發(fā)展到了第三代。本次發(fā)射升空的“光學(xué)6號機”是第二顆第三代實用光學(xué)衛(wèi)星，最高分辨率約0.3米，與中國最新一代“高分”系列和“遙感”系列衛(wèi)星同處世界二流。

根據(jù)日本“宇宙開發(fā)戰(zhàn)略本部”(本部長為首相安倍晉三)公布的路線圖，IGS系統(tǒng)衛(wèi)星數(shù)量從最初的4顆增加到8顆（光學(xué)和雷達衛(wèi)星各4顆），并增設(shè)2顆數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星，以維持對東亞地區(qū)的持續(xù)監(jiān)視和地球上任意地點每天至少一次的觀測。另外，日本的周邊海洋監(jiān)視衛(wèi)星計劃已于2016年啟動。

本次發(fā)射是H2A的第38次飛行，此前除上面提到的那次偵察衛(wèi)星發(fā)射失敗外都成功了。H-2A為兩級火箭，其采用的低溫氫氧發(fā)動機技術(shù)水平世界一流。另外，日本在固體火箭發(fā)動機技術(shù)上也處于世界領(lǐng)先地位。(ruby)

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