2014年11月12日下午，上海陸家嘴的很多金融人士手里都拿著厚厚的《21世紀的資本》(Capital in the Twenty-First Century)一書，等待親臨中國的作者托馬斯?皮凱蒂(Thomas Piketty)簽名。
一時間全球街頭巷尾的智識分子都在談論這本書，好像陽光下真的有什么新鮮事一樣。這真是一個了不起的發現，似乎大家都感覺不到貧富一直在愈演愈烈的 分化著，或者說一直裝作不知道——原來庫茨尼茲曲線不過是庫茨尼茲幻覺，而所謂“涓滴效應”也終究是富人偽善的托詞，因為資本由始至終切走最大的蛋糕，這 不僅令人沮喪，更令人感到惶惑甚至驚恐。這其實是個無比嚴肅的問題——這究竟是不是一個“拼爹”（或者干爹）的時代，改變命運是靠自己努力還是靠政府覺 醒，是靠改革、改良還是靠革命和暴力。
我認為本質上這是一本大數據之書，沒有太多的理論，作者就是列出一個事實。除非你有更高質量和更多數量的相關數據，否則要辯駁他的主要結論，幾乎是 不可能完成的任務。皮凱迪教授的新書實際上只做了一個結論——資本主義在它過去300年的長長的進化歷史里面，只有在二戰以后的那二三十年內是名不副實 的，其他時間都可以稱得上名至實歸。資本主義資本主義，資本肯定是要占上風的，否則這么對得起這個名稱呢？二戰后那個短暫的時段，僅從財富分配角度來看的 話，研究樣本中的這些西方發達國家可能更適合被稱為社會主義，但那確確實實又是所謂戰后資本主義的“黃金時代”。所以更為適當的問題也許應當是——為什么 這些年份是如此的特立獨行？是什么樣的政策導致了這樣的結果？對它的評價應該正面還是負面？
鍍金時代與偉大的蓋茨比
不妨以書中的典型——美國為例，來回顧一下那段歷史。大致是在南北戰爭結束以后的1870年到一戰開始之前的1910年左右，被稱為美國歷史上的 （長）“鍍金時代” (the Gilded Age)。政治上，聯邦政權不再為兩個利益相對的政治集團分享，而是由新興的工業資產階級所獨攬。在漫長的鍍金歲月中，民主黨在國會中只有兩段短暫的時期 取得了議席上的優勢，產生過三位總統。經濟上，美國工商金融業的崛起代表了漢密爾頓的理念在實踐中取得了勝利。高速的工業化和城市化橫掃北美大陸，工業的 成長與移民潮成為美國歷史上這個時期的典型特征。鋼鐵的生產量急遽增加，電燈、電話、汽車等新發明層出不窮。尤其是鐵路的發展，讓西部豐富的資源得以源源 不斷運送到東部，整個美國一片欣欣向榮的景象，但經濟增長與繁榮同時也產生了復雜而矛盾的后果和副產品。
令人目眩神迷的高速經濟增長在帶來物質享受的滿足同時，它的陰暗面也一樣讓人觸目驚心。市場化環境下，人（勞動力）和自然（土地、資源、環境）也都 成為了可交易的商品和生產要素，這極大的改變了社會的面貌和人們的價值取向，留下了無數后遺癥。最為明顯之一就是貧富分化。一方面，財富的巨大增長伴隨著 史無前例的財富集中，富有而且影響力巨大的工業及金融有產階層開始出現。馬克.吐溫之所以把這個時代稱為鍍金時代，是因為有許多人在這個時期里成為巨富， 因為富有過著金色的生活。例如洛克菲勒因石油致富、卡內基因鋼鐵致富等（靠著買低賣高的手段，賺取大量利潤，迅速積累了巨額財富，被稱為“強盜大亨” (Robber Baron) ）。而另一方面，在工業化的過程中，“自由工人”卻發現他們實際上沒有自由，而是已經淪為工資奴隸，工作條件非常惡劣、工作時間長、缺乏勞動安全保障。例 如在A市的某鋼鐵廠中就有2300多工人死于事故，平均每年死亡130多人，此外還有成千上萬的工人在生產中受傷致殘，而沒有任何補償。女工的待遇則更加 糟糕，盡管工作的時間一樣長，但她們的工資卻比男工低得多。某報紙曾經以“都市女奴隸”為題，系列報道了B市的“血汗工廠”中極度惡劣的工作環境，此外濫 用童工的問題也很普遍。同樣在鄉村，市場變革開始將廣大的農民置于一個他們自己無法預測更無法控制的國內和國際市場的不確定環境中，任何價格的波動都會讓 農民失去他們在傳統農業社會曾經擁有的對自己生計的控制能力。在那些代表著新型生產方式的壟斷大企業面前，農民經常發現自己軟弱無力，成為它們任意剝奪的 對象。在這一時期，出現了一個生活在貧困邊緣的無產階層。最高峰時，占人口總數的八分之一的民眾生活在極度的貧困中，而在另一個極端，占人口總數1%的富 人卻擁有國家財富的87%，社會的貧富懸殊已到了非常危險的狀況，無論是城市還是農村都開始爆發激烈的沖突。當時有學者評論道：“無可爭議地說，世界上任 何地方的貧富差距都沒有這里更大”。如果要對鍍金時代有最形象的理解，建議可以去看一部叫做“偉大的蓋茨比”的電影——在紐約長島的別墅區中，新貴“土 豪”們每天都在無數的煙火、香檳和完全瘋狂的徹夜狂歡中揮金如土，而從長島去往紐約市中心的路上，塵土飛揚，到處是煙囪，到處是貧民窟，無數被侮辱和被損 害的人們——“屌絲”就居住在那里（是否感覺yesterday once more）。
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