美國空軍參謀長查爾斯·布朗已表示，希望將空軍的戰(zhàn)斗機型號從當前的7種縮減至4種。令人頗感意外的是，F(xiàn)-22戰(zhàn)斗機不在候選名單之列。

5月12日，美國空軍參謀長查爾斯·布朗在有關(guān)2022財年防務預算的會議上表示，空軍正在全面醞釀新的未來30年戰(zhàn)斗機力量結(jié)構(gòu)，將裝備的戰(zhàn)斗機精簡為4種主要型號，并計劃是從2030年開始逐步淘汰F-22戰(zhàn)斗機。

布朗透露的信息可謂語出驚人，更多地考慮到美國空軍的長遠發(fā)展規(guī)劃，提前考慮如何優(yōu)化組合當前和未來的空中優(yōu)勢平臺，期望能夠在未來應對大國競爭的軍事對抗中占據(jù)主動。

布朗著眼長遠規(guī)劃

2020年，布朗在就是美國空軍參謀長時就以《加速變革，否則失敗》為題，開始推動美國空軍力量結(jié)構(gòu)的變革。本次會議上，他在介紹美國空軍長遠規(guī)劃時表示，今年早些時候正式啟動的戰(zhàn)術(shù)航空研究并不是要為未來的戰(zhàn)斗機提供具體的“正確組合”，而是要組合各種選擇，將會隨著威脅的變化而變化。

對此，布朗解釋說：“我正在尋求戰(zhàn)術(shù)航空研究之外的結(jié)果，并不一定是美國空軍未來戰(zhàn)斗機具體組合的確切答案”。他稱這項研究為“內(nèi)部文件”，沒有太多要提交給國會的內(nèi)容。

他表示，這項研究將成形一些2022財年預算，但它的確旨在幫助我制定2023財年預算。這項分析由美國空軍與聯(lián)合參謀部、五角大樓的成本評估與計劃評價機構(gòu)共同實施。

按照布朗的想法，現(xiàn)役的7種型號戰(zhàn)斗機將需要減少到“四種，加上一種”。目標組合將包括下一代空中優(yōu)勢（NGAD）、作為機隊重要組成部分的F-35、F-15EX、F-16或其后繼機（即之前布朗提到過的“4.5代或5-代”戰(zhàn)斗機），再加上超期服役的A-10攻擊機。

目前，美國空軍裝備和使用的7種型號戰(zhàn)斗機包括F-15C/D、F-15E、F-15EX、F-16、F -22、F-35和A-10。對此，負責規(guī)劃和計劃的副總參謀長大衛(wèi)·納霍姆中將在本次會議開始時指出，考慮到維護保障成本過高，空軍減少機型的數(shù)量至關(guān)重要。

“猛禽”面臨退役壓力

值得注意的是，布朗沒有提到F-22戰(zhàn)斗機或F-15E戰(zhàn)斗轟炸機。

對此，美國空軍發(fā)言人安·史蒂芬尼克表示，布朗參謀長正在考慮長遠發(fā)展，對于F-22戰(zhàn)斗機而言，機隊規(guī)模較小，將越來越難以得到支持和保障，尤其是在2030年服役時間已超過25年的時候。

她強調(diào)，F(xiàn)-22戰(zhàn)斗機仍在現(xiàn)代化升級中，美國空軍沒有計劃在短期內(nèi)將其淘汰，“猛禽”的退役方式和時間將取決于TacAir研究的結(jié)果。從發(fā)言人的講話中可以斷定，F(xiàn)-22戰(zhàn)斗機將“最終”從庫存中退役，繼任者將是NGAD。

外界對于布朗公開闡釋美國空軍長遠規(guī)劃后產(chǎn)生了諸多疑問。次日，美國空軍負責戰(zhàn)略、整合和需求的副參謀長克林頓·希諾特將軍在接受《防務新聞》獨家采訪時表示，F(xiàn)-22戰(zhàn)斗機退役的確切時間將取決于美國空軍將其第六代戰(zhàn)斗機投入生產(chǎn)的進度。

希諾特表示，F(xiàn)-22戰(zhàn)斗機的退役將是“事件驅(qū)動”，并將與NGAD的發(fā)展交織在一起，與即將到來的2022財年預算周期相比，退役將在2030年代左右開始。由此可見，現(xiàn)在熱議的F-22戰(zhàn)斗機是一種已有40年歷史的平臺。

希諾特在談到F-22戰(zhàn)斗機時，認為“猛禽”是一架很優(yōu)異的飛機，但同時也承認F-22戰(zhàn)斗機存在一些局限性，包括：機隊規(guī)模太小，這會導致較高的運營成本和較低的任務能力費率；航程相對較短，在攜帶兩個副油箱的情況下只有1850海里；內(nèi)置彈艙很小，缺乏改進空間等，導致了武器載荷和威力都有限。

隨著服役時間進入2030年，“猛禽”將發(fā)現(xiàn)在技術(shù)和性能上已經(jīng)被對手超越。目前，一些國家部署性能更強的防空系統(tǒng)，F(xiàn)-22戰(zhàn)斗機的隱身優(yōu)勢明顯降低，最終導致生存能力都成為一個問題。美國空軍在2020年舉行的一場戰(zhàn)爭模擬中，假想了只能依靠六代機滲透到中國威脅密集的地區(qū)，無法以這種方式使用F-22戰(zhàn)斗機。

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