導(dǎo)讀：美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)目前正在大幅限制其新CH-53K“種馬王”重型直升機(jī)在沙塵天氣或所謂的沙盲狀態(tài)下的飛行時(shí)間，這種情況在多沙和多塵的環(huán)境中經(jīng)常發(fā)生。與此同時(shí)，該部門正在采取措施，解決在連續(xù)多次飛行中暴露在這類條件下21分鐘后發(fā)動機(jī)性能下降的問題，這可能會嚴(yán)重影響直升機(jī)的計(jì)劃任務(wù)范圍。
一、沙塵環(huán)境飛行問題持續(xù)存在
CH-53K面對沙塵環(huán)境出現(xiàn)的這些問題在近期的年度DOT&E報(bào)告中被揭示出來，代表海軍陸戰(zhàn)隊(duì)監(jiān)督CH-53K項(xiàng)目的美國海軍航空系統(tǒng)司令部(NAVAIR)已經(jīng)向媒體確認(rèn)這些問題還繼續(xù)存在。
一架CH-53K在佛羅里達(dá)州西棕櫚灘的洛克希德·馬丁公司進(jìn)行試飛后著陸
“2020年9月10日發(fā)布的研發(fā)測試報(bào)告表明，在暴露于沙盲條件下21分鐘后，發(fā)動機(jī)性能下降到可接受的最低水平以下，”2021年1月發(fā)布的美國國防作戰(zhàn)實(shí)驗(yàn)鑒定(DOT&E)報(bào)告中提到了CH-53K?！岸擄w機(jī)的操作手冊將機(jī)動過程中允許的發(fā)動機(jī)熄火時(shí)間限制在70秒?！?/p>
因?yàn)镃H-53K被宣傳為美國國防部戰(zhàn)備率穩(wěn)定部隊(duì)中最強(qiáng)大的直升機(jī)，因此美軍必然期望它能夠在這些惡劣條件下飛行，無論是作戰(zhàn)還是訓(xùn)練。
“如果海軍陸戰(zhàn)隊(duì)繼續(xù)在沙盲條件普遍存在的地方訓(xùn)練和運(yùn)作，該條件下的發(fā)動機(jī)性能下降將導(dǎo)致極其頻繁的發(fā)動機(jī)更換和修理，”報(bào)告指出，“而讓CH-53K的機(jī)組人員在70秒的操作限制內(nèi)完成實(shí)際的外部貨物運(yùn)輸操作是不現(xiàn)實(shí)的?！边@對于美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的設(shè)想的“遠(yuǎn)征作戰(zhàn)”而言，堪稱是致命打擊。畢竟，外部吊掛貨物是CH-53K重型直升機(jī)的關(guān)鍵能力之一，其外掛有效載荷的最大重量遠(yuǎn)大于內(nèi)部裝載的載荷。
到目前為止，沙盲狀態(tài)一直是軍用直升機(jī)作戰(zhàn)環(huán)境的一個(gè)常規(guī)特征，特別是在支持兩棲作戰(zhàn)或特種作戰(zhàn)時(shí)，這種作戰(zhàn)環(huán)境下美軍對CH-53K期望甚高。特別是最近幾年在阿富汗和中東的戰(zhàn)役，經(jīng)常要求直升機(jī)機(jī)組人員在這些危險(xiǎn)的條件下工作，在這種環(huán)境下，沙子或灰塵顆粒在旋翼下洗時(shí)被卷起來，模糊了飛行員對地形的視野;其他地方也有同樣的情況，包括太平洋地區(qū)的島嶼環(huán)境。與此同時(shí)，出現(xiàn)了一系列技術(shù)解決方案為應(yīng)對這些挑戰(zhàn)而開發(fā)，包括增強(qiáng)的態(tài)勢感知設(shè)備和自動飛行控制系統(tǒng)，這兩者都是CH-53K所擁有的。
如下面的視頻所示，CH-53K以前曾在能見度低的著陸(RVL)條件下測試過，這被認(rèn)為是海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的一項(xiàng)基本能力。事實(shí)上，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)已經(jīng)表示，CH-53K“最顯著的特點(diǎn)是它能夠在降級的航空環(huán)境中保持更高的性能余量。”這包括在這些條件下移動懸掛物，但是DOT&E報(bào)告指出目前這是不可能的。
審慎考慮之后，海軍表示已經(jīng)組建了一個(gè)臨時(shí)工程突擊小隊(duì)來解決這個(gè)問題。海軍也透露，DOT&E報(bào)告中引用的21分鐘這個(gè)數(shù)字是任意架次的累積數(shù)字，但也是“一個(gè)早期的工程估算，目前還沒有得到證實(shí)或驗(yàn)證。”盡管NAVAIR表示，它不確定總時(shí)間最終會是多少，但考慮到一架直升機(jī)在作戰(zhàn)期間可能會多次往返于特定位置，報(bào)告中所說的平均21分鐘暴露時(shí)間尤其重要。
與此同時(shí)，一項(xiàng)風(fēng)險(xiǎn)分析正在進(jìn)行，以確定CH-53K能應(yīng)對何種程度的沙盲情況。一名美國海軍官員表示:“在工程突擊小隊(duì)決定最佳前進(jìn)路線的同時(shí)，已經(jīng)對暴露在沙子/灰塵中的時(shí)間進(jìn)行了臨時(shí)限制，以防止發(fā)動機(jī)退化。”
一輛CH-53E超級種馬直升機(jī)，外掛著一輛退役的兩棲攻擊車，重近25000磅，穿過伊拉克阿薩德的沙漠地面。CH-53K將取代它
海軍發(fā)言人補(bǔ)充說:“為了安全地?cái)U(kuò)大作戰(zhàn)范圍，CH-53K將繼續(xù)在沙塵中進(jìn)行工程調(diào)查、地面測試和飛行測試。”這一努力代表了從研制飛行試驗(yàn)到作戰(zhàn)飛行包線的正常進(jìn)展。
西科斯基母公司洛克希德·馬丁公司也對此發(fā)表了聲明稱：
西科斯基將和我們的客戶繼續(xù)實(shí)施綜合測試計(jì)劃，并承諾按計(jì)劃于6月進(jìn)入初始運(yùn)行測試和評估，支持運(yùn)行部署并擴(kuò)大這款全新重型直升機(jī)的生產(chǎn)。該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在解決報(bào)告中提到的技術(shù)問題，其中大部分已經(jīng)得到解決，并相信我們有解決方案來解決剩余少數(shù)未解決的問題，以便按計(jì)劃于今年進(jìn)入IOT&E。
關(guān)于沙盲條件下問題的細(xì)節(jié)，洛克希德·馬丁公司發(fā)言人補(bǔ)充說:“我們理解沙子的攝入問題，作為飛機(jī)集成商，我們已經(jīng)指派了一個(gè)由最有經(jīng)驗(yàn)的工程師組成的專門團(tuán)隊(duì)，與海軍和通用電氣公司一起解決這個(gè)問題?！?/p>
二、再次影響項(xiàng)目進(jìn)度并增加單位成本
過去，同樣的問題也發(fā)生在海軍陸戰(zhàn)隊(duì)MV-22B魚鷹傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)身上，當(dāng)它接近地面時(shí)會被大量的灰塵揚(yáng)起而加劇發(fā)動機(jī)的受損。國防部監(jiān)察長在2019年的一份報(bào)告強(qiáng)調(diào)了一個(gè)事實(shí)，即該部門仍在努力克服這些問題，盡管這些問題至少自2010年以來就已為人所知。
一架美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)MV-22B魚鷹進(jìn)行吊掛作業(yè)
CH-53K項(xiàng)目的確問題眾多，當(dāng)前的沙盲飛行問題只是其中一項(xiàng)而已。2018年5月，西科斯基向海軍陸戰(zhàn)隊(duì)交付第一架CH-53K，次年1月，海軍航空系統(tǒng)司令部就承認(rèn)，由于技術(shù)問題不確定海軍何時(shí)能夠宣布這款新直升機(jī)初始作戰(zhàn)能力(IOC)。當(dāng)時(shí)，這些問題包括廢氣被吸回發(fā)動機(jī)、主傳動軸和尾轉(zhuǎn)子組件的問題，以及主轉(zhuǎn)子齒輪箱在預(yù)期之前出現(xiàn)故障。目前這些發(fā)動機(jī)和齒輪箱問題已經(jīng)被解決了。
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一架海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的CH-53K直升機(jī)
這些年來，這些問題加劇了CH-53K的預(yù)計(jì)單位成本持續(xù)上升，已經(jīng)成為一款極其昂貴的直升機(jī)，五角大樓2021財(cái)年預(yù)算給出了其單位成本大約1.25億美元。
海軍陸戰(zhàn)隊(duì)曾一度預(yù)計(jì)CH-53K在2015年實(shí)現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力，但后來被推遲到2019年，部分原因是上述齒輪箱問題。時(shí)至今日，CH-53K已經(jīng)相比原計(jì)劃推遲了6年，并且還要繼續(xù)推遲下去。最新公開可用的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)航空兵規(guī)劃預(yù)計(jì)，該機(jī)構(gòu)將在2024財(cái)年實(shí)現(xiàn)第一個(gè)CH-53K支隊(duì)達(dá)到初始作戰(zhàn)能力(IOC)。
過去，美國國會甚至呼吁五角大樓研究CH-53K的潛在替代品，包括CH-47支奴干。從那以后，波音開始了配備通用電氣T408發(fā)動機(jī)的CH-47的飛行試驗(yàn)(這款發(fā)動機(jī)正是用于CH-53K的)。然而，到目前為止，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)根本不看波音，一直鐘意于CH-53K，一旦全面投入使用，它將比現(xiàn)有的CH-53E提供更好的能力，包括在高熱幾乎三倍于CH-53E基線型的提升能力。
一架CH-47支奴干配備新的GE-T408用于測試
盡管CH-53K目前無法在沙盲條件下長時(shí)間運(yùn)行，這對一個(gè)有著相當(dāng)多問題的項(xiàng)目構(gòu)成了又一次打擊，但海軍相信，“工程突擊小隊(duì)將研究這些問題，制定解決方案，并最終幫助海軍陸戰(zhàn)隊(duì)獲得一個(gè)將使用幾十年的可靠重型起重平臺。”目前還不清楚這個(gè)問題將如何影響潛在出口客戶的興趣，其中最主要的是德國和以色列。
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