在金正恩“消失”的日子里，吉林省延邊大學于10月11日-12日舉辦的“圖們江論壇2014”迎來規模空前的朝鮮學者團隊。18名來自金日成綜合大學的教師參與座談，論壇主題是“圖們江區域的國際合作”。其中一位朝鮮教授曾參與制定了朝鮮的經濟特區法。盡管朝鮮學者大多只是照本宣科宣讀，國家政策的內容超過學術內容，但他們的出現就是最大亮點。外界渴望從這些西裝革履、胸口佩戴金日成-金正日頭像徽章的男子口中，聽到朝鮮偉大領導人的蛛絲馬跡。
會議主持者、延邊大學東北亞研究院院長金強一向《鳳凰周刊》記者表示，從2013年開始，朝鮮來華學者開始談論政治、經濟等關乎現實民生的問題，之前一概只談論歷史和文化，“這是金正恩上臺后帶來的變化”。“金正恩在很多地方上做了改變，不同于他父親。”金強一說。
“消失”真相：肥胖惹的禍？
據韓國媒體披露，因腳踝關節受傷，金正恩在9月動手術后于平壤北部慈母山專用別墅里接受恢復治療，由李雪主和妹妹金與正陪伴。人民軍總政治局局長黃炳瑞等要人經常出入官邸，以向金正恩匯報國家大事并聽取指示。金正恩“消失”期間，韓國情報界向媒體透露出如上信息。目前來說，這是最接近事實的猜測。
復出后的金正恩體重有所下降，韓國醫學專家判定減重約10千克。韓國《中央日報》引述前成均館大學醫學院內分泌系韓仁權的話稱：“根據臉部浮腫程度，雖有手術后遺癥等，但腎臟等主要器官應無大礙。但鑒于家族遺傳、吸煙、飲酒等習慣，存在嚴重肥胖伴隨各種并發癥的可能性。”
前領導人金正日在2008年8月中風，隨后“消失”80余天，其傳聞也是滿天飛。在康復后的首次亮相中，金正日穿的不是皮鞋，而是無增高作用的運動鞋。復出后的金正恩依然穿內增高皮鞋，可見腳踝病情沒父親嚴重。
朝鮮中央電視臺于9月25日播出時長1小時的紀錄片《領導為了人民的每一天》，這是勞動黨首次側面回應外界質疑。該片展現了金正恩8月的現場視察活動，畫面中，他走路一瘸一拐。有韓媒記者向本刊記者表示，“在朝鮮，領導人的健康是首要大事，金正恩愿意讓公眾知道他的病情，也代表一種開放。”
10月17日，金正恩視察了剛竣工的金策工業綜合大學教育家公寓。這是兩幢位于大同江畔的46層高新式公寓，金正恩曾于8月視察過。19日，復出的金正恩攜夫人出現，宴請了剛在仁川亞運會中獲得金牌的運動員和教練。同日，金正恩視察空軍一基地，觀看了戰斗機的起降訓練。從照片上看，金正恩左手持拐杖的次數遠高于右手。
年輕領袖帶來新鮮風氣
首先是李雪主以第一夫人形象首次亮相。金正恩夫婦觀看2012年7月6日牡丹峰樂團的創團演出。李雪主的打扮、衣著、拎包，都成為熱門話題。牡丹峰樂團馬上成為金正恩時期的朝鮮第一樂團，取代了金正日時期的翹楚——銀河管弦樂團。牡丹峰樂團的風格頗具現代氣息，使用了不少電子樂器，女樂手的穿著首次出現了低胸裝、超短裙。金正恩當即贊揚“演出將時代氣息躍然活現，內容和形式都達到新境界”。
2012年7月25日，金正恩夫婦出席平壤市綾羅人民游樂園的竣工儀式。這個頗為現代化的游樂園內有一家西式飲料快餐店，這種“西風”以往是不會出現的。
綾羅人民游樂園是朝鮮近兩年在國內建設上的一個大項目，更是展現金正恩效仿金日成親民形象的一個平臺。
金正恩一家也引領了一股時尚潮流。年輕男人中，金正恩的“霸氣發型”開始流行，它曾在上世紀90年代短暫流行過，朝總聯雜志《祖國》稱“這是對金正恩狂熱崇拜導致的”；平壤街頭的女孩子跟著李雪主學穿著打扮，穿起干練的連衣裙，拎粉紅色挎包，高跟鞋也越來越多；金正恩妹妹金與正在綾羅人民游樂園坐海盜船時手腕上纏著一塊手絹，也成為女孩子效仿的時髦行為。
2014年3月28日,朝鮮平壤,牡丹峰樂團在血海歌劇團演出。
“禮物政治”規模變大
從規模巨大的綾羅人民游樂園、馬息嶺滑雪場，到美林馬術俱樂部、大同江邊的迷你高爾夫球場等游樂設施，金正恩正在踐行他在2012年4月公開演講里的諾言——“不再勒緊人民的腰帶，要享受社會主義的榮華富貴。”
然而，外界認為，集中興建于平壤及周邊的各種新工程主要是為朝鮮的特權階級服務。朝鮮2400萬人口里有10%的人居住在平壤，他們都有特別市民證。其他地方的人想進平壤辦事，須辦特別通行證。即便朝鮮集中全國資源優先服務首都，平壤依然電力緊缺，其他地方更難大興土木改善民生。
韓國國會外交統一委員會委員允尚賢議員在今年10月7日提交了一份報告，計算出朝鮮在2013年購買奢侈品花費了約6.4億美元。他以韓國政府指定的禁止售朝奢侈品目錄為標準，分析了中國海關的中朝貿易統計、朝鮮外貿動向資料。他指出，金正日時期每年進口奢侈品規模在3億美元左右，金正恩時期達到原先的2倍。
“為了平壤的特權階層，百貨商店和市場等銷售的高級物品總量增加，同時為體制保衛核心階層的黨和軍部高層干部送禮物品的進口也增加了。”據允尚賢介紹，近期進口量增加的奢侈品有酒、手表、包、化妝品、寶石、地毯等。“雖然寵物狗沒有被定為奢侈品，但進口了歐洲純種獅子狗和牧羊犬等數十只寵物狗和相關用品等，每年寵物狗的費用也要20萬美元。”
“禮物政治”是朝鮮政治的一大特色，它始于金正日時代。金正日當時一邊對體制進行清洗，一邊用禮物籠絡中高層官員的人心。金正恩延續了父親的做法。
