2016年12月9日，美國《航空周刊與空間技術》網站報道稱，日本防衛(wèi)省已發(fā)布多輪其未來戰(zhàn)斗機設計迭代方案，顯示該機尺寸呈越來越大的趨勢，可能已接近美國洛馬公司的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機；事實上有可能還更大。

日本防衛(wèi)省防衛(wèi)裝備廳在2016年11月舉行的年度國防技術研討會上展出的26DMU方案1:25風洞試驗模型，其機腹一側的主彈艙艙門已打開。該風洞模型主要用于武器艙導彈分離測試（《航空周刊與空間技術》圖片）

日本政府計劃在2018財年（2018年4月至2019年3月）決定是否發(fā)展未來戰(zhàn)斗機；如果發(fā)展，該機將在2030年或之后服役，取代F-2戰(zhàn)斗機。其制造商預計是三菱重工（F-2戰(zhàn)斗機制造商）。目前，防衛(wèi)省的設計人員已提出一種機長、翼展都比F-22要大的飛機概念方案，即26DMU。2016年11月，在防衛(wèi)省防衛(wèi)裝備廳舉辦的年度國防技術研討會上，日本展示了其1:25縮比風洞試驗模型及其搭載的“流星”中遠距空空導彈模型。通過對比展示的導彈模型與飛機模型尺寸，可估算出日本未來戰(zhàn)斗機的長度（含尾翼）接近20米，翼展大約16米。與之對比，F-22機長18.9米，翼展只有13.6米。《航空周刊與空間技術》由此認為，26DMU的空重必定超過F-22的19.7噸。

日本未來戰(zhàn)斗機總體設計演進歷程。從圖中看，26DMU應是最終的基本方案，后續(xù)將進行細節(jié)優(yōu)化，然后可能轉入實際設計（日本防衛(wèi)省防衛(wèi)裝備廳圖片）

26DMU的主要設計特征包括：續(xù)航性能和武器容量優(yōu)先于機動性；2個機腹武器艙均可內埋掛裝3枚“流星”級別的中遠距空空導彈；可能采用日本正開展研究的3維推力矢量技術。另外，該方案的側面輪廓扁平，可最大化降低側向雷達截面積。與之前的25MDU方案相比，它只有少許變化：翼根下方的鼓包進行了改進修形；采用直的而不是經過切尖處理的翼梢。它還采用寬大、扁平的機身，大外傾尾翼，以及主要考慮巡航與巡邏效率的大展弦比機翼。

日本正在開展未來戰(zhàn)斗機內埋彈艙及艙內發(fā)射裝置設計研究，圖為發(fā)射裝置和彈艙數字樣機圖片，顯示每個彈艙可掛裝3枚采用沖壓發(fā)動機的“流星”中遠距空空導彈（日本防衛(wèi)省防衛(wèi)裝備廳圖片）

26DMU延續(xù)了之前可分別掛裝3枚大型空空導彈的2個機腹主彈艙，此外機身側面有2個可分別掛載1枚近距空空導彈的側彈艙。歐洲導彈公司（MBDA）的“流星”或與其尺寸相近的日本備選方案將是首選空空導彈。“流星”導彈是首選，因為內埋彈艙武器分離風洞試驗使用了該導彈作為試驗對象；同時日本與英國正在開展“流星”導彈改進研究，其重心是使用日本的導引頭。從尺寸上看，內埋彈艙也能容納同等數量的日本AAM-4導彈（它與“流星”導彈的長度均為3.7米）的發(fā)展型。

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