黃鐘在他最新出版的《帝國崛起病》的自序中有這么一段話：“（我的理想之一），就是探究人之為人，在一個什么樣的政體下才會面對權力而不顯渺小……這本書，就是我追夢過程中的一個思想小結，雖寫的都是他國故事，但我相信道不遠人?！?/p>

這段話是理解《帝國崛起病》核心思想的基礎。這本世界政治史學術隨筆，通過最近幾百年來世界上風起云涌、興亡勃忽的帝國命運，及其與英國、美利堅聯邦共和國的對比，廣泛涉及制度設計、民俗文化、歷史傳統等全方面的歷史過程，通過正反兩類歷史案例，闡述了一個似乎簡單得不能再簡單的道理：把每個人都當人并認真善待，而不是把人當做國家工具的地方，才會是水草肥美、安居樂業之所，也才會是讓人喜歡甚至熱愛的地方，雖然它未必強大，未必耀眼。

這其實就是文明。然而，文明是個技術活。人類的大量歷史證據表明，文明，尤其是政治文明，無論內政還是外交，至少在前現代是相當稀缺的。與此相應，帝國崛起的幻覺，反倒是人類歷史上是長盛不衰的政治海洛因，其劇毒的性狀有過無量數的歷史佐證。它從人性的權欲中瘋狂繁衍，結出各種畸形的政治毒瘤。對本國的橫征暴斂和對人權的摧殘，對他國的掠奪與屠戮性戰爭，便是吸食這一政治海洛因的結果。

《帝國崛起病》分別從三個方面探討國家興衰，即公民美德與制度以及國家興衰的關系，政體與國家強弱是否相關，以及不同政體中人的生存狀況。

公民美德與政治制度

共和國是一種對公民美德有較高要求的國體，正如帝國往往是一種扼殺公民美德的國體，不過，是否存在國王并非檢驗是否共和國的標準——“英國是個裹著君主制外衣的共和國”，而克倫威爾、希特勒、東條英機也并不稱帝。

彰顯政治人物政治品德的是他們如何對待權力，如何理解自己的職責，至于他們被稱呼為國王還是被稱呼為總統，雖然并非完全不重要，但至少沒有重要到足以以此確定國體的地步——“（克倫威爾）盡管沒有國王的頭銜，然而他擁有的權力和威望使任何一位國王都望塵莫及?！薄兜蹏绕鸩　烽_篇“一個人和一個共和國”，耐人尋味地講了一個關于共和國政治家的公民美德故事，一定程度上也是給全書核心思想定調。華盛頓領導給養匱乏的大陸軍經過八年鏖戰，取得了勝利，在此期間，他不但拒絕了薪水，還倒貼了自己的財產，勝利之后，立刻交出兵權——他甚至痛斥給他寫“勸進表”當國王的軍官。在回到弗農山莊享受了短暫的安寧之后，華盛頓二度臨危受命，組建一個更合理更健全的聯邦共和國。但在出任了兩界共和國聯邦總統之后，他堅決地終止了自己的權力生涯，從而給美國后續的掌權者立下了不貪戀權力的榜樣，成為功成身退的現代辛辛納圖斯。

這就是一個政治人物的現代公民美德。黃鐘說：“制度固然重要，政治家的品德也絕非無足輕重。共和國離不開美德。沒有對政治美德的向往和踐行，就沒有共和國。一個心靈敗壞，不信奉美德的民族，支撐不起一個共和國?！睆挠h會如何控制國王錢袋到北美人民抗稅獨立，美國如何控制軍權到美國如何幫助別國，可以非常清晰地看到，在形成制度的過程中，人的作用是多么巨大——雖然制度穩定之后，制度本身的力量更為強大，但人的美德是制度的奇點，缺乏政治美德的人倘若成為制度的確立者，往往是一個巨大的災難。

書中作為反例多次出現的克倫威爾，充分說明了這一點——即使在英國這樣一個擁有長期法治與議會傳統的國家，克倫威爾這樣的獨裁者照樣能成就其暴政統治?！皠撛煸鯓拥氖澜纭蓖ㄟ^兩個戰敗國德日如何解決夙仇以及如何處理與戰勝國美國的關系，再次回到首篇的主題，即人對制度的形塑作用，當一個國家處于積重難返的劣質制度與劣質公民惡性循環之中時，外來的健康新鮮力量會給予巨大的協助力量。很難想象，沒有“不要賠款也不要土地”的美國幫助，日本和德國要花費多大的代價才能從廢墟中爬起來。

作為一種強烈對比，黃鐘用大量篇幅講述了與華盛頓、美國不同的另一面故事。舉凡德意志第三帝國的希特勒、戈培爾、希姆萊、日本帝國的伊藤博文、山縣有朋……這本書都用詳實的史料，娓娓道盡其一步步既裹挾他人、自身也欣然前往地獄的過程。這些給人類帶來過巨大災難的政治罪犯們，因為獨裁的權癮與錯誤的帝國理想，在危機四伏的榮耀里用暴力和謊言推行自己的癔癥、制造他人的噩夢。

黃鐘在講述這些故事時，也詳細介紹了政治罪犯們所處的支持他們的環境。比如，“創造怎樣的世界”篇里就講到希特勒在兼并奧地利和蘇臺德地區時的舉國若狂；“希特勒的軍隊”篇里則說，“在希特勒摧毀共和政體，建立獨裁統治的過程中，國防軍袖手旁觀。同樣的帝國崛起病癥狀也出現在日本帝國：二戰初期，日本“舉國陷入一種有如將雞蛋當石頭的、無根據的狂妄、自信之中”。

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