過去二十五年間美國獨霸世界，如今這一格局是否將走向盡頭？很多人的答案是肯定的，他們看到中國正在崛起，大約在不久的將來就會趕超美國。從很多指標來看，中國的確在成為世界上最大的經濟體，哪怕增長放緩，多年來增長速度仍快于美國。中國政府富得流油，利用其新獲得的財力招朋引伴、威懾敵人，對軍隊進行現代化建設，并在其周邊頗具侵略性地多次宣布主權。因此，對很多人而言，中國成為超級大國只是時間問題。

但這是不切實際的妄想或擔憂。與過去不同，如今經濟增長不再將直接轉換為軍事實力，而新興大國崛起、老牌強國衰落都將比以前更加困難。中國作為一個全球范圍內唯一有實力和美國抗衡的國家，也面臨著之前的崛起國不曾面臨的嚴峻挑戰——即中國在科技上落后甚多。雖然美國的經濟統治不復當初，但軍事實力一如既往，其覆蓋全球的盟友網絡仍然是現存自由主義國際秩序的中心（除非美國政府愚蠢地決定主動放棄這些盟友）。與其盼望國際政治領域會發生權力更迭，不如早點習慣美國在未來幾十年仍將是唯一超級大國的事實。

長時間的優勢地位能讓美國避開大國戰爭這類傳統上最大的國際威脅，也讓美國政府在應對非國家威脅（如恐怖主義和氣候變化等跨國境挑戰）上有選擇的空間。但美國的領導力也將面臨更大壓力， 美國將被迫在相互沖突的事務中做優先選擇，尤其在美國財政日益捉襟見肘的時候，這種選擇會更加困難。“權力越大，責任也越大”，要想成功扮演好領導的角色，美國必須擺出以往經常缺乏的成熟態度。

國富論

要預測中國未來的權力地位，就不得不談到中國面臨的許多緊迫國內挑戰，包括經濟放緩、環境污染、腐敗叢生、危機四伏的金融市場、尚未成型的社會保障體系、快速老齡化和不滿的中產階級。盡管這些問題都會給中國帶來危害，但卻都不是中國在國際舞臺上的致命弱點，中國真正的短板是和美國相比巨大的科技差距。較之過去的崛起國，中國和現有世界領導國的科技實力懸殊。中國可能有無數高科技產品出口，但在全球化生產的背景下，這并不代表什么。中國的出口有一半都是經濟學家口中的“加工貿易”，即外國將零件運到中國進行組裝然后再出口。另外，中國大多數出口產品并非由中國本土公司主導，而是由其他更為發達國家的公司主導。

有一些關于技術水平的指標能夠體現出技術的來源國，而我們可以從中了解中國真正的地位。比如，世界銀行關于知識產權使用費的數據顯示美國無疑是創新技術的主要來源——2013年美國收到的知識產權使用費達1280億美元，約是第二位日本的4倍。然而中國在大規模引進技術的同時，2013年僅僅收到了10億美元的知識產權使用費。（譯者注：知識產權使用費，即版稅與許可費，指在授權許可的情況下，為使用專利、版權、商標、工業流程、特許權、電影和手稿等進行的付收款。）另外一個能夠顯示這種科技差距的指標是三方專利，即在歐美日都進行過注冊的專利。2012年，有14,000個三方專利來自于美國，而只有2000個三方專利的所有者是中國人。美國國家科學基金會（National Science Foundation）的數據也顯示，在科學和技術方面最有影響力的文章（引用次數最多的前1%）中，有接近一半都來自美國，是中國的8倍。諾貝爾物理學獎、化學獎、生理學獎和醫學獎的獲獎情況也是一樣——自1990年以來，美國學者有114人獲獎，中國籍學者僅獲二獎。

人們之所以相信權力地位會發生更迭，很大程度上是因為GDP反映出的情況，但由于中美經濟之間存在的巨大差異，GDP嚴重低估了兩國之間的經濟差距。比如，中國目前對環境構成的巨大破壞有利于GDP的增長，但長此以往，由于平均壽命的減少和環境治理與醫療成本的上升，最終會損害中國的經濟實力。另外，GDP最初是用來反映20世紀中期制造經濟的一個指標，因此一個國家越傾向于知識型經濟生產，全球化水平越高，GDP就越低估其真正的經濟規模。

聯合國一個新的統計數據能夠反映GDP對中國相對實力的夸大程度——“包容性財富指數”（inclusive wealth），它是經濟學家用于計算一個國家財力最系統的方法。聯合國的報告中把一個國家的資產分為三個方面：“1. 制造資本（公路，建筑物，機器，設備等），2. 人力資本（技能，教育，健康），3. 自然資本（底土能源，生態系統，大氣環境）。”三者相加，美國的包容性財富指數接近144萬億美元，是中國32萬億美元的4.5倍。

中美經濟規模的真正差距也許在GDP反映的差距和包容性財富指數反映的差距之間。不可否認，包容性財富指數不及GDP那么久經考驗。GDP反映的是流量（一般是當年生產的商品和服務的價值總和），而包容性財富指數衡量的是存量。就像《經濟學人》所說，“用GDP衡量經濟水平就好像是不理會資產負債表，只通過季度利潤來評價一個公司。”包容性財富指數能夠反映一個國家的政府可以用來實現其戰略性目標的確定資源總況，因此在考慮地緣政治競爭時，包容性財富指數是一個更為有用的指標。

但不管用哪種方法來比較中美的經濟規模差距，有一點是很清楚的，那就是美國更有能力將其資源轉化為軍事實力。在過去，崛起國和領先國之間的科技水平往往相差不大。比如19世紀末20世紀初的美英，兩次世界大戰間的德國和曾經的同盟國以及冷戰初期的美國和蘇聯。這意味著挑戰者在經濟上崛起后就很快能對統治者造成嚴峻的軍事挑戰。而如今中國相對落后的科技實力意味著就算中國經濟繼續攻城略地，中國也沒那么容易能在軍事上趕超美國，成為全球范圍內真正能在戰略層面和美國匹敵的一個國家。中國最多只會成為本國附近地區的一個主要玩家。

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