SpaceX計劃最早于2018年向火星發(fā)送一艘太空飛船,向著在地球最鄰近的星球上建立人類殖民地的大膽計劃邁出第一步。SpaceX是埃隆?馬斯克(Elon Musk)創(chuàng)建的太空運輸公司。
該計劃于周三發(fā)布前,美國國家航空航天局(NASA)公布了一份協(xié)議的細節(jié),按照該協(xié)議,NASA將對SpaceX“紅龍”(Red Dragon)火星任務提供航行支持。
該計劃標志著埃隆?馬斯克將初步實現自己的愿望——把人類變成在多個星球上生存的星際物種,這也是商業(yè)公司執(zhí)行的首個星際任務。不過執(zhí)行此次任務的小型飛船將不會搭載人類,該飛船基于SpaceX為國際空間站(International Space Station)運送補給的飛船設計。
SpaceX在Twitter和Facebook賬號上證實了該計劃。該公司表示“紅龍”計劃將提供“向火星發(fā)射大推力火箭”所需的技術。預計馬斯克會在9月墨西哥瓜達拉哈拉會議上宣布火星殖民計劃更全面的細節(jié)。
就在火星計劃宣布的同一天,美國空軍授權SpaceX發(fā)射一枚美國國家安全衛(wèi)星,這是雙方簽訂的第一份合同。SpaceX將獲得8720萬美元,在明年5月把一枚GPS衛(wèi)星送入軌道。去年5月SpaceX獲得了間諜衛(wèi)星發(fā)射權,該業(yè)務此前由聯合發(fā)射聯盟(United Launch Alliance,簡稱ULA)壟斷。
NASA副局長達瓦?紐曼(Dava Newman)在一篇博客中介紹了NASA火星載人任務的計劃,并表示該機構對SpaceX的項目感到“特別興奮”,這是NASA與私人企業(yè)合作的少數項目之一。
紐曼寫道:“NASA將為SpaceX向火星發(fā)射‘龍2’飛船的計劃提供技術支持,以換取進入、下降、著陸火星的各項數據。”
根據雙方協(xié)議,NASA向SpaceX提供的幫助包括深空導航和通信,飛船軌跡設計,以及開發(fā)著陸系統(tǒng)。
SpaceX此次任務將使用“龍2”飛船,它的設計基于“龍”飛船——根據SpaceX與NASA的合同,目前為國際空間站運送補給的飛船。“龍2”飛船將由SpaceX的“重型獵鷹”(Falcon Heavy)發(fā)射,這款新火箭是該公司現有“獵鷹9”(Falcon 9)的重型版本,預計將于今年晚些時候進行首次試射。美國目前唯一的重型火箭是聯合發(fā)射聯盟的“三角洲4號重型運載火箭”(Delta IV Heavy),發(fā)射費用十分昂貴。SpaceX預計“重型獵鷹”將提供更為經濟的重型運載能力。
文/羅伯特?賴特 來源:英國《金融時報》
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