事后回想，完全清楚的是，“沈陽事變”是向以華盛頓會議條約為代表的戰(zhàn)后亞太地區(qū)國際體系的首次嚴峻挑戰(zhàn)。一伙決絕少數(shù)派的反抗，挑戰(zhàn)了這個體系及支撐它的國內(nèi)領導班子，并最終斷送了兩者。1931年時，幾乎無人洞明形勢，但人們普遍認識到，地區(qū)未來的穩(wěn)定取決于華盛頓體系在何種程度上經(jīng)受住了挑戰(zhàn)。如果中日兩國軍隊能恢復9月18日前的狀況，或兩國及其他各國政府能以某種方式，將新的事態(tài)變化納入既有的條約體系，那么也許能克服挑戰(zhàn)。否則，密謀者們另建國際事務機制的決心或?qū)⒌贸选?/p>

危機后立即舉行的東京內(nèi)閣會議表明，恢復原狀已不可能。盡管在9月19日的會議上，“不擴大”敵對行動的原則得到一致認可，但這是措辭含糊的套話，陸軍事實上置若罔聞。參謀本部的高官們決定抓住機會，“實現(xiàn)我們的最終目標”，他們中有人暗中參與了密謀。這里的“最終目標”，也許非指控制中國東北全境，但肯定意味著日本要在中國東北維護權(quán)利。在軍部看來，恢復9月18日前的狀況不在討論之列。陸軍高層達成一致，如果內(nèi)閣執(zhí)意于此策，他們就撤回對其的支持，“哪怕政府就此倒臺也絕不顧惜”。

文官政府的大權(quán)還如何能維持？9忠于內(nèi)政外交既定體制的個人或團體，本可毅然行動起來。不幸的是，沒有足夠的有力行動。我們可舉幾個明顯的例子：天皇和宮廷圈子、外交文官和文職官僚、某些政黨領袖、財界主管以及知識分子?？墒?，他們并沒有團結(jié)起來反對軍部，他們中只有為數(shù)不多的人確信有必要維護國內(nèi)外現(xiàn)狀。

天皇據(jù)說在9月23日向若槻首相表示，他更希望不擴大敵對行動，但對駐朝日軍分兵一部越過鴨綠江支援關東軍，彼時內(nèi)閣已給予了事后批準。日本駐華外交官對事件的經(jīng)過大為光火，并懇請其官長——外相幣原喜重郎阻止軍部一意孤行。不幸的是，幣原卻發(fā)現(xiàn)自己越來越孤立。當他在結(jié)束這場危機的戰(zhàn)斗中敗下陣來時，他內(nèi)閣中的文官同僚幾乎無人前來救助。這既是因為官僚所受的訓練不許其插手戰(zhàn)略決策，也是因為在他們當中，為軍人在中國東北以無畏的進攻“快刀斬亂麻”鼓掌叫好的人不在少數(shù)。毫無疑問，他們受到了日本政治普遍氣氛的感染，在這種氛圍中，外交政策已成了黨派問題。反對黨政友會先前宣布聲援關東軍，并要求政府支持后者的意圖，嚴厲處置中國對本國權(quán)益的侵害。

形勢受到大眾媒體的推波助瀾。報紙和電臺立即對“滿洲事變”觸動大眾、增加讀者和擴大聽眾的潛能心領神會。從一開始，專題報道就被印制廣播，繪聲繪色地描述英勇的日本士兵如何讓中國“侵略者”得到應有的懲罰（關東軍的陰謀只有一小撮人知情，所有的官方公報都譴責中國人炸掉了鐵路）。當時新聞短片剛剛出現(xiàn)，而在9月21日，朝日新聞社就已上映了一部關于日本士兵攻占沈陽的片子。大肆渲染的新聞標題使公眾輿論燃燒起來。閱讀這樣的報道，觀看這樣的宣傳影片，日本人必然會對正在發(fā)生的一切形成極其簡單的看法，政府無法對此事視而不見。但這些嘩眾取寵的新聞報道也表明，日本記者們甘愿把官方宣傳照單全收，并衷心擁護單方面使用武力。這或許又和當時的思想氛圍有關。甚至早在1931年以前，日本的一些重要知識分子就已覺察到日本政治的危機。10他們相信，無論是西方式的議會民主還是資本國際主義，都不曾幫助創(chuàng)造一個穩(wěn)定繁榮的國家。他們認為，普羅大眾依舊貧無立錐之地，離心離德，且有一股莫名的頹靡之風四處彌散。幾位主要知識分子對他們所見危機的反應，是轉(zhuǎn)向共產(chǎn)主義和社會主義，或法西斯主義和右翼獨裁。盡管還只是少數(shù)人的觀點，但這種思想無疑有助于欣然認同像占領沈陽這樣的大膽軍事行動。

不過，即使是關東軍最為狂熱的支持者，也未必贊同要根除現(xiàn)有國際事務體系的革命性外交。盡管這是幣原外相及其同僚最為擔憂的，但起初要這么干的人寥寥無幾。事實上，媒體、政客和知識分子，將在中國東北的軍事行動粉飾為對中國人冥頑不化的“懲罰”，這表明，他們沒有將這起事件視為對華盛頓體系的破壞；相反，他們認為，日本果斷處置中國人對條約權(quán)利非法而不負責任的侵害，是在為鞏固華盛頓體系出力。日本的文官政府也是用這一套來描述中國東北的局勢，并向列強保證，這一切其實是警察行動，是在維護而非觸犯九國公約及其他條約。

眼見日本的軍事行動不斷擴大，這種態(tài)度極難服人；沒過多久，日本就被指責違反了九國公約。而日本的外交最初未起作用。如果要說服列強相信日本所為是為華盛頓體系著想，日本就應主動和簽約國溝通，以求得支持和理解。相反，從一開始，東京就堅持要雙邊解決和中國的爭端。內(nèi)閣先是責成外務省開啟和中國政府的對話，以化解敵意。顯然，在日本看來，如不保證日本居民在中國東北經(jīng)商的權(quán)利，任何解決都是不可接受的。日本認為，關東軍將繼續(xù)攻城略地，確保實現(xiàn)這一目的。不知為何，日本人相信中國人會接受這些條件，相信兩國依照這些原則迅速平息事端，就能阻止事件升級為國際危機。同時，列強會贊同這個解決方案，因其有利于在中國東北的所有外國人。

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