據參與談判的官員透露，美國和中國正在討論首個網絡空間軍備控制協議，雙方共同承諾，在和平時期不首先使用網絡武器破壞另一方的關鍵基礎設施。

此類協議可以制約針對發電站、銀行系統、手機網絡及醫院的攻擊，但目前中國被指在美國實施的大部分攻擊行為，都不在該協議的制約范圍內——至少在協議最初版本中是這樣——比如大規模竊取知識產權，盜取數百萬政府雇員的個人數據。

中美雙方在最近幾周進行緊急談判，以便在中國國家主席習近平周四抵達華盛頓進行國事訪問時，宣布達成協議。奧巴馬總統在周三暗示雙方正在進行談判，他在商業圓桌會議(Business Roundtable)上表示，網絡攻擊數量的不斷增加“可能成為峰會的最重要話題之一”，他想借此了解“我們和中國能否圍繞一個談判進程達成統一”，而這一進程最終會“將很多其他國家包括在內”。

但一名參與討論的高級政府官員提醒，奧巴馬和習近平最初發表的聲明可能不會“具體、詳細地提及”禁止對關鍵基礎設施發動攻擊的內容，而是對一個聯合國工作組最近采用的行為準則表達一種較為“一般性的支持”。

任何國家都不應該允許“有意破壞關鍵基礎設施，或通過其他方式影響為公眾提供服務的關鍵基礎設施的使用和運營”的行動，這是聯合國有關網絡空間行為準則的文件的關鍵原則之一。 美國談判代表的目標是讓中國領導人在與華盛頓達成的雙邊協議中接受聯合國行為準則規定的原則。

但據知情官員透露，談判達成的協議似乎不可能直接解決最緊急的問題，即源自中國的網絡攻擊。由于談論的是尚在進行中的談判，這些官員要求匿名。

大多數攻擊專注于間諜活動和盜取知識產權。而正在討論中的規定，不會讓美國政府人事管理辦公室(Office of Personnel Management)的220萬份個人安全文件免遭盜取，美國國家情報總監小詹姆斯·R·克拉珀(James R. Clapper Jr.)最近對國會表示，這不構成“攻擊”行為，因為這是在收集情報——美國也這么做。

正在談判中的協議似乎也不會涉及使用工具竊取知識產權的問題，去年控告中國人民解放軍五名軍官的起訴書顯示，中國軍方經常實施此類活動，以幫助國企發展。目前尚不清楚這些規定會不會禁止去年針對索尼電影娛樂公司(Sony Pictures Entertainment)的那種攻擊行動，美國將此事歸咎于朝鮮。索尼公司70%的電腦系統在該襲擊中癱瘓。

絕大多數情況下，索尼不會是這個國家“關鍵基礎設施”的一部分，盡管國土安全部(Department of Homeland Security)的確將“電影制片公司”與體育館、博物館及會議中心一起歸入關鍵“商業設施”行列。

但任何對和平時期網絡攻擊行動加以限制的協議都將是一個開始。前五角大樓、國務院官員維克拉姆·J·辛格(Vikram J.Singh)表示，“這是網絡攻擊首次被當作像核武器、化學武器及生物武器一樣需要進行管制的軍事能力。”辛格目前是美國進步中心(Center for American Progress)主管國家安全事務的副主任。

在奧巴馬政府內部，制定“一系列行為規范”來限制網絡攻擊的努力，是和約翰·F·肯尼迪(John F. Kennedy)總統與蘇聯在1963年達成的首個重要核條約相提并論的，該條約禁止在大氣層進行核試驗，它沒有阻止核武器的研發，甚至沒有終止地下試驗——這種試驗此后持續進行了數十年，但那是首次為預防環境災難做出的努力。同樣，眼下的協議將是全球兩個最大經濟體首次試圖預防網絡武器的使用所帶來的災難性后果。

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