據波士頓咨詢集團估計，如今在美國平均花1美元生產的東西，在中國需要花費96美分。國際紡織制造商聯合會(International Textile Manufacturers Federation)的數據顯示，紡紗業在中國的成本比在美國高出30%。

“所有人都覺得，中國的成本永遠會更低，”波士頓咨詢集團的高級合伙人哈羅德·L·西爾肯(Harold L. Sirkin)說。“但情況正在發生變化，速度超過了所有人的想象。”

中國不斷上漲的生產成本正引起一些類型的生產商向孟加拉國、印度和越南等低成本國轉移。很多情況下，企業的大批離開都是由中國人自己主導的，這些人已經開始大舉在其他地區建立生產基地。

最近幾年，開始有一部分生產商轉向美國。紐約調研公司榮鼎咨詢(Rhodium Group)今年5月發布的一份報告顯示，從2000年到2014年，中國企業在美國投資的新項目和收購項目價值達460億美元，其中有很多都發生在過去五年。

北卡羅來納州和南卡羅來納州現在至少有20家中國生產商落戶，包括科爾集團和太陽纖維(Sun Fiber)公司，后者去年在南卡羅來納州的里奇堡(Richburg)建立了一家聚酯纖維廠。在蘭開斯特縣，與來自臺灣和中國大陸的另外兩家紡織企業的談判正在進行當中。

“我從沒想過，會是中國人給這里帶回紡織業工作機會，”蘭開斯特縣經濟發展公司(Lancaster County Economic Development Corporation)總裁基思·滕內爾(Keith Tunnell)說道，他幫助科爾集團獲得了價值約2000萬美元的補貼，包括基礎設施補助、收益債券和稅收減免。

科爾集團蘭開斯特縣工廠的內部運作，說明了為什么紗線在美國的生產成本會如此之低，也表明資本密集型生產可以在美國再度興盛起來。

在這個面積達23萬平方英尺（約合2.14萬平方米）的紡紗廠內，巨大的機器可以將棉花的種子和塵土剔除，將這些毛絮送入梳棉機，梳棉機再把它們整理成長長的粗棉條。然后工人們把棉條放入紡紗機，紡成一卷一卷的紗線。

生產過程高度自動化。這家工廠的32條生產線一天會產出大約85噸紗線。即便明年開設第二家工廠，科爾也只會雇傭500名員工。與19及20世紀大量時間里，在美國南方各地的棉紡廠里辛苦勞作的成千上萬名工人相比，這僅相當于一小部分。這也是科爾能夠降低成本的一大原因。

生產出來之后，線軸會通過查爾斯頓港，運至亞洲各地的紡織廠和服裝廠。科爾還希望將貨賣給墨西哥、中美洲和和加勒比海地區的服裝廠。按照另外的貿易協定的規定，這些國家和地區有進入美國市場的特權，只要紗線產地是協定的成員國。

羅德島大學(University of Rhode Island)的服裝和紡織業專家陸圣表示，現代紡紗業資本密集度高的特點意味著，位于美國的紡紗廠正在變得越來越有競爭力。

“常識認為，美國從中國進口紡織品和服裝，”他說。“現在，部分情況出現了逆轉。”

不過，衣服的裁剪和縫制依然要大量依靠人工，因此“美國基本不可能在這方面變得有競爭力”。

對美國紡織業的投資不僅來自中國。去年，印度的知名紡織品生產商斯里維拉皮蒂集團(ShriVallabh Pittie Group)在喬治亞州的西爾韋尼亞投資7000萬美元的工廠破土動工。這是該地區40年來新建的首座制造業工廠。2012年，巴西大型牛仔布生產商桑塔納紡織品公司(Santana Textiles)宣布將在德克薩斯州的愛丁堡開設一家集紡紗、染色和織布為一體的工廠。不過，那里的全面生產推遲了。

“整個紡織界都在看著我們，”斯里維拉皮蒂集團的董事長維諾德·皮蒂(Vinod Pittie)在工廠的動工儀式上說。他還預言，自家企業的成功，會吸引其他業內人士來喬治亞州辦廠。

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