據報道，3月20日，中航工業成發與中航空天發動機研究院就垂直/短距起降項目合作舉行簽約儀式，簽署了風扇部件合作協議。由此引發了國內外有關媒體就中國將可能發展垂直/短距起降戰斗機的熱議。

有的報道說，該風扇部件很可能類似于美國F-35B短距起飛/垂直著陸戰斗機上的F135-PW-600發動機所采用的升力風扇，這標志著中國可能已經重新啟動了垂直/短距起降戰斗機研發計劃。有的報道說，中國垂直/短距起降戰斗機推進系統項目是為了提高海軍兩棲作戰能力、填補該類作戰裝備空白而進行的探索。

與中小型航母和兩棲攻擊艦漸成佳配

提起垂直/短距起降戰斗機，人們可能會首先想到富有傳奇色彩的英國“鷂”式攻擊機。1983年6月，一架“鷂”式戰斗機海軍型“海鷂”進行海上訓練，從航母上起飛一段時間后，通信設備突然出現故障，與航母失去聯系。就在燃油將要耗盡時，飛行員猛然發現海面上有一艘貨船，他機智地用手勢與貨船船員取得聯系，最后成功垂直降落在貨船甲板上。

萊特兄弟發明飛機時，飛機是不能像“鷂”式一樣垂直/短距起降的，只能靠發動機的推或拉，在平坦的地面上滑跑一段距離后，才能起飛翱翔。隨著飛機的金屬化、大型化、重型化，這種固定翼飛機對專用機場、堅固長距離跑道的依賴性越來越強，以至于到了噴氣時代的戰斗機、轟炸機等，如果離開了專用機場、堅固長距離跑道都可能不能使用。所以，如果換成其他固定翼飛機遇到上文所述“海鷂”戰斗機的險情，后果將不堪設想。

在軍事領域，飛機對專用機場、堅固長距離跑道的依賴日益成為空軍的軟肋。所以，在戰爭中交戰雙方為了削弱對手戰爭潛力，剝奪敵空軍作用，機場、跑道往往成為首先被攻擊的對象。也正因出于對機場、跑道的擔心，避免飛機集中停放機場被“一窩端”、跑道被炸飛機不能起飛，航空先驅們早就開始不斷探索研制不需要滑跑或只需滑跑很短距離就可以起飛、著陸的垂直/短距起降戰斗機。

1944年，二戰末期，德國研制出了人類歷史上第一種以火箭為動力的Ba349垂直起飛截擊機。該機機頭朝上靠火箭推動實現垂直起飛，短時滯空作戰后解體，由降落傘回收發動機部分。雖然這種飛機還相當簡陋，距離垂直起降概念還差得很遠，但畢竟打開了固定翼飛機垂直起降的大門。之后，美國、法國、英國等也都先后拋出了一些五花八門、稀奇古怪的設計方案。

到了上世紀50年代，有關國家開始以大推力噴氣發動機為動力進行發展垂直/短距起降戰斗機的探索。英國1954年設計出了世界上第一架非立式噴氣式垂直起降飛機，該機在中機身重心周圍垂直安裝4臺羅·羅RB108發動機提供升力，在機尾水平安裝一臺RB108發動機提供推力。法國也以“幻影”III為基礎，開始了系列化探索。意大利、西德也提出過代號為G.95、VAK-191的發展計劃。蘇聯則成功研制了雅克-38，繼而又接近成功研制了雅克-141。

垂直/短距起降為戰斗機提供了多種條件下起降的可能性，擺脫了對永久性基地、大型高標準跑道的依賴，給飛機帶來了響應速度快、可機動靈活分散配置的獨特優勢，但也共生了一些十分突出的缺點——重量受到極大限制，額外的升力系統擠占了有效空間和載重，垂直起降油耗高，這都大大降低了飛機的載彈量、載油量、航程、作戰半徑、作戰效能和生存能力，無法脫離指揮控制系統、后勤和外場保障系統進行分散部署。所以，需要長時間空戰、遠距離截擊和縱深對地攻擊的空軍，絕大多數都放棄了對垂直/短距起降戰斗機的選擇。

但垂直/短距起降戰斗機的優點卻十分契合中小型滑躍式起降航母或兩棲攻擊艦的需要。垂直/短距起降簡單易行，不需要彈射和攔阻裝置，艦船結構簡單、技術門檻和造價低，操作和保障條件要求低。同時，其缺點又不十分影響區域防空和登陸作戰近距空中支援。因此，這也讓有關軍事強國對垂直/短距起降戰斗機情有獨鐘，使其在當代更多的是作為中小型航空母艦、兩棲攻擊艦載機存在。

美國海軍陸戰隊早就想擁有既能像直升機那樣垂直起降，又具備固定翼飛機航程和速度的新型戰斗機，所以當“鷂”式攻擊機于1968年在英國航展上一露面，便引起了美軍極大興趣。1971年，美國海軍陸戰隊向英國購買了第一批102架“鷂”式攻擊機，并重新命名為AV-8A。之后，又與英國合作改進研制了AV-8B“鷂”Ⅱ。至今，“鷂”式攻擊機仍是美國海軍陸戰隊的主戰裝備。

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