2014年8月29日，中共中央政治局下午就世界軍事發展新趨勢和推進我軍軍事創新進行第十七次集體學習。習近平總書記在主持學習時強調，“……我們要登高望遠、見微知著，看到世界軍事領域發展變化走向，看到世界新軍事革命重大影響，形成科學的認識和判斷，與時俱進大力推進軍事創新，有針對性推進國防和軍隊建設改革……”
提到把握世界軍事發展新趨勢，形成科學的認識和判斷，自然而然就想到了美軍。為什么要研究美軍？研究美軍的價值何在？就成了一個不言而喻的問題。但筆者并未找到一篇明確的文章或觀點來闡述這個道理，便想結合自身學習和工作經歷談幾點想法。
多年前，筆者在軍校作碩士畢業論文的時候，曾遭遇過強烈的困擾，在選擇研究軍內問題還是美軍問題時，各方意見不一，但在最終的開題報告會上，導師提出，加強針對對手的研究，這明確符合高級領導機關對研究工作的要求。筆者首次在公開場合聽到了對美研究的價值篤定。
后來在知遠戰略與防務研究所的平臺上，研究人員的主要研究對象就是外軍，各類研究成果得到廣泛認同更加說明了對外軍研究，尤其是美軍研究的價值。
筆者認為，美軍研究的價值具體有以下幾點。
一、提供高質量開源軍事情報
情報的重要性對于高級領導機關來說不言而喻，但對于一般性的研究工作者來說卻并非有一個清晰認知，特別是一般性的軍事研究者在利用公開信息進行研究時，完全沒有意識到是在利用開源情報進行情報研究。
對于開源情報的重要性，曾有國內學者梳理了美國擁有近60年歷史的情報界頂級刊物《情報研究》，得出其中一條結論是：“情報資料來源，從傳統戰時諜報秘密手段，有轉向為開源情報的搜集整理的趨勢。在現代化媒體日益豐富以及國際社會的不斷公開化的今天,采用更大的人力物力去獲取秘密而輕視開源情報（OSINT），將不利于情報組織的發展。通過報刊、書籍、文獻網絡等公開渠道獲得情報信息，進行情報分析研究被視為快速有效方式。”
美國和日本都是公認的情報大國，對華開源軍事情報研究都是其情報工作的重點。
美國方面。美國首任位國家情報局總監內格羅蓬特曾說，要將“中國列為美國未來最大的關注目標”，因為“我們的后代子孫將會活在一個中國扮演非常重要角色的世界中”。內格羅蓬特還稱：“總體來講，美國對華情報工作的目標，就是評估中國在世界逐漸增強的影響力，以及因此對美國造成的沖擊。”
美國公開的涉及對華軍事研究的機構和研究成果不少，許多成果都是公開的，很顯然都是基于開源軍事情報。例如美國國際戰略研究中心數年來每年都發布中國軍事現代化和軍力發展報告（2014年的報告名為《中國軍事現代化和軍力發展：中國和外界的視角》）。
美國2049研究所2014年發布了研究報告《中國增長的偵察打擊能力：對美日聯軍的影響》，2013年發布了《解放軍陸軍無人機項目的組織能力和作戰能力》等4項重要研究報告，2012年發布了《應對中國網絡戰：對美國利益的機遇和挑戰》等3項重要研究報告。僅僅2013年，筆者梳理過的其他涉及對華軍事研究成果的機構還有外交關系委員會、布魯金斯研究所、波托馬克政策研究所、第二道防線、美國傳統基金會、美國安全項目、美國東西方研究所、美國東西方中心、美國國際戰略研究會、美國國際戰略研究中心、美國加圖研究所、美國列克星頓研究所、美國美中經濟與安全評估委員會、美國企業研究所、美國世界政治研究所、美國鸚鵡螺安全與可持續發展研究所、卡耐基和平基金會、國家亞洲研究局、美國中國海事研究所等近20家，研究范圍既包括對解放軍軍事現代化和軍力發展的整體評估，又分重點地涉及到解放軍軍事戰略、軍事領導層、軍費預算、國防工業、軍事演習、網絡戰、航母和反航母能力、核武器與彈道導彈、偵察打擊能力、反太空能力、無人機、政工作戰（三戰）等以及重點武器裝備的分析，幾乎囊括了解放軍的所有軍隊建設的重要領域。
日本方面。日本不僅擁有一個龐大的情報機構群，民間也有較大規模的商社情報網。據東方網2010年4月22日消息：據《日本經濟新聞》18日報道，日本防衛省將關于中國的軍事情報定位為日本安全保障最重要的情報，為此專門設置由6人組成的專家小組，并要以此為核心在2到3年的時間內將其擴充為一個專門研究中國的機構，該機構主要研究中國人民解放軍的戰略思想、增強軍備的目的、軍隊和中國共產黨的關系等。這無疑是對中國進行軍事情報研究公開化的第一步。
總參謀部前陸軍中校，清華大學教授吳大輝曾在一次訪談中明確表示，“日本是名副其實的情報大國，尤其是對華情報，已經伸向了中國政治、科技、安全、文化，方方面面的領域，而且日本收集情報屬于全民情報，即所有人參與這種軍事安全情報收集的全民化，軍事安全情報收集的商業化，可以說動用各種手段。日本人的情報意識來源于國民教育，每個人只要認為哪些東西會對日本構成威脅，他所接觸和捕捉到的一切信息都會向有關部門進行反饋。”
因此，我們經常看到西方人士和日本在中國境內進行非法測繪的新聞，也就不奇怪了。
從日本的例子看，除了國家情報機構、一般的商人、學者到平民從上到下都賦予了重要的情報職能。反觀，我國一般性的、不隸屬情報機構的軍事研究工作者可能既缺乏情報意識，也沒有相關的情報工作機制指導，就更不可能從情報角度評價對美研究工作的重要性了。
當前，知遠所進行的開源情報研究涉及領域幾乎覆蓋了軍事力量情報和軍事科技情報中的各個分支、各個層次，并將在下一步成立信息分析中心和情報事業群，進行更加有針對性的開源情報工作，可以說將成為開源情報工作的一個重要力量。
二、學習和借鑒美軍
毋庸諱言，學習先進軍隊是一種世界性的常態。從近代來看，清末新軍和北洋軍閥建軍都學習了當時的軍事強國。國民黨軍隊在不同時期學習過日軍、德軍和蘇俄軍隊。共產黨軍隊有很長一段時期都學習蘇聯紅軍。自20世紀90年代，解放軍提出中國特色軍事變革等一系列建軍思想以來，在很多實際層面都學習了美軍。而當前世界上最強大的美國軍隊在兩次世界大戰期間都學習了德軍。近年，俄羅斯的新軍事變革也曾一度參考美軍模式。
（一）學習和借鑒什么？
自冷戰后，美軍不斷實施轉型或改革，提出并在多次局部戰爭中實踐網絡中心戰等新興作戰概念以來，引起世界許多國家關注、追趕和仿效。
美軍值得關注和借鑒的地方很多，比較重要的大體可以分為三個方面
一是美軍強大的核心問題。這方面包括美軍戰略規劃問題，及其框架下的聯合戰略評估問題、聯合參謀和作戰體制構建等問題，以及以博伊德“觀察——調整——決策——行動”為代表的軍事思想。
二是新興作戰概念和軍事變革動作。這方面有網絡中心戰、太空戰、空地一體戰、空海一體戰、海基能力、網絡空間戰、信息作戰等作戰概念；軍隊職業化、模塊化部隊等軍隊建設理念；聯合戰略規劃系統、兵棋推演等方法，戰略傳播、非致命性武器等新興手段。
三是對我軍面臨的緊迫性問題有強烈的現實指導作用的方面。例如軍隊職業化改革、信息化建設、戰略評估、兵棋推演、作戰模擬等。最直接的還有美軍在伊拉克和阿富汗地區的反叛亂活動的經驗教訓，以及美國在國內反恐工作取得的成效，包括美國軍官對第四代戰爭的反思對我國新疆地區反恐工作有著很大的借鑒價值。
這三個方面相互交叉，構成了從學習和借鑒角度實施美軍研究的整體內容框架。
