美國空軍26日向商業(yè)航天公司SpaceX頒發(fā)認證，允許其進入軍用市場，發(fā)射軍事衛(wèi)星和間諜衛(wèi)星，以及執(zhí)行和國防安全相關的太空任務。
引入競爭后，目前聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)一家獨大的壟斷格局無疑將被打破。
SpaceX覬覦軍用市場
聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司是由老牌航天制造商洛克希德·馬丁公司和波音公司在2006年組建的合資公司，旨在為政府執(zhí)行航天器發(fā)射任務，客戶包括美國軍方和美國國家航空航天局(NASA)，主要有DeltaII、DeltaIV和AtlasV三套發(fā)射系統(tǒng)。
早在ULA成立之初，科技新貴埃隆·馬斯克的SpaceX就曾對其提出反壟斷起訴，顯示出希望在政府合同中分一杯羹的勃勃野心。但是，多次嘗試均以五角大樓撐腰ULA告終。
如今，空軍的這一決定意味著SpaceX能夠利用旗下獵鷹9號(Falcon9)火箭承擔國防發(fā)射任務。據(jù)外媒報道，SpaceX此前已經和空軍進行了長達兩年的接觸，不斷地論證和審核，甚至曾對簿公堂。
美國空軍稱，過去兩年里為認證工作投入了超過6000萬美元和150名工作人員。
“作為一個切實可行的商業(yè)航天發(fā)射服務商，SpaceX的崛起給航天發(fā)射行業(yè)帶來了近10年來的首次競爭。”美國空軍部長黛博拉·詹姆斯(DeborahJames)在一份聲明中稱。
詹姆斯稱，對空軍和五角大樓來說，SpaceX的進入是“一個重要的里程碑”，SpaceX的發(fā)射器能夠有助于降低美軍的發(fā)射成本，讓美軍在航天領域更游刃有余。
6月進行首次競爭
SpaceX和ULA的首次較量將會出現(xiàn)在6月，屆時美國空軍將向兩家公司征求報價，發(fā)射一顆GPSⅢ衛(wèi)星。
SpaceX首席運營官肖特維爾(GwynneShotwell)曾透露，公司計劃以每次發(fā)射1億美元的報價拿下政府發(fā)射項目。而另一方面，ULA的每次發(fā)射則收費1.6億美元。業(yè)界人士指出，引入SpaceX將迫使ULA降低價格。
ULA則對此表態(tài)稱“已經做好準備在同等水平上進行競爭”。ULA的自信來源于從2014年10月開始采取的一系列降低發(fā)射成本費用的措施，目的之一就是為了應對來自SpaceX的競爭。
“我們對這個消息表示歡迎，并且希望與SpaceX和其他市場參與者展開競爭。”ULA在一份聲明中不忘表示大度，“我們對自己的作品、員工和所取得的成就充滿激情并感到驕傲。”
