2014即將過去，這一年的東北亞并不十分太平，區域中的國家動作頻頻，堪稱一場外交的“盛宴”。對此，韓國延世大學國際問題中心研究員金凱（Jin Kai）在《外交官》網絡雜志撰文指出，東北亞國家紛紛著力進行“外交平衡”，來讓自己的國家利益最大化，而外交平衡既是當前區域不穩定形勢的產物，也是其形成的原因。

對于區域內的學者、記者與專家而言，東北亞的政治堪稱一道引人入勝但入口苦澀的菜肴。各種類型的雙邊與多邊問題、關切、爭端、沖突讓這個區域成為了研究國家間（包括大國、中型國家與小國）外交平衡的絕佳案例。外交平衡并不一定非要遵從經典的“力量平衡（Balance of Power，或譯作均勢）”理論，它強調的是特定的國家所做出的外交努力，來從數個（一般是兩個）重要的伙伴中讓自己的經濟與政治利益最大化。所以“平衡（balancing）”在這里并不意味著“制衡（balance against）”，而是通過“平衡的”方式，來從兩個伙伴處尋求利好。

例如，隨著朝鮮與中國的關系變得更加復雜與難以預測，很多分析都認為平壤正在尋求加強同俄羅斯的關系。今年早些時候，朝鮮副外相金永日稱朝鮮與俄羅斯的雙邊友好關系達到了“新的高度”。正如卡內基－清華全球政策中心主任保羅?亨勒（Paul Haenle）與研究助理安妮?雪漫（Ann Sherman）最近在《外交官》所撰文指出的那樣——向其它國家（包括俄羅斯）進行外交拓展，正是朝鮮對抗中國更為強硬之姿態的方式。

與此同時，中國打算實現朝鮮半島的外交平衡。在進一步加強同韓國的經濟與地緣政治關系的同時，中國可能會將朝鮮特定的行為視作挑釁。最后，在中美之間尋求平衡顯然一直系韓國的第一要務。而這些外交行為確實會給首爾帶來風險——加劇中國與美國的擔憂甚至懷疑，特別是在像美韓聯盟的作用以及部署戰區高空區域防御系統（THAAD）等議題方面。

東北亞地區的外交平衡對于區域中的國家來說是十分務實的，但也存在一些令人擔憂的理由。例如，那些區域中正在進行外交平衡的國家們，看起來并非是將精力聚焦于競爭對手集團之間的力量平衡，而是在于追求“維護最大公約數（例如中國在朝鮮與韓國政策方面的政治意圖與安全關切）”，或者在于“擴大戰略利益”（例如朝鮮與韓國都嘗試與大國發展外交，如同中國、俄羅斯與美國）。這些政策都是對區域國際關系謹慎計算的結果，特別是基于這樣一個事實：即一個全新的、不可抗拒的區域秩序仍未建立起來。

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