2018年8月，日本發布的《2018年防衛白皮書》中，再次強調彈道導彈防御依舊是日本十分重視的能力。如為了防御彈道導彈攻擊，一直采用宙斯盾艦船和陸基雷達進行全天候的監視。日本的宙斯盾艦船巡邏區域集中在日本西側的日本海域，主要集中在本州島西側，北海道島西南側和九州島的西北側。日本在本土四周和琉球群島也部署了FPS-5、FPS-3（改）雷達和防空高射炮。2018年7月下水的“摩耶”號宙斯盾驅逐艦，搭載了先進的信息系統，并且具備和美軍進行協同作戰的能力。2018年8月，自衛隊決定正式引進美國洛克希德·馬丁公司研發生產的引入陸基“宙斯盾”系統。這表明，自衛隊除強化傳統的海基反導力量建設外，還積極著手部署陸基反導體系。
日本防衛省計劃把軍力建設的重點放在加強自衛隊的電子作戰能力上。盡管航空自衛隊正在引進的美國F-35A隱身戰斗機具備一定的電子戰能力，但其主力戰機F-15J不具備躲避對手雷達的能力，所以防衛省計劃從2019財年開始對F-15J進行改裝，以減少F-15J對雷達信號的反射，并使其能夠干擾雷達和防御電子攻擊。2018年9月，日本防衛省決定將航空自衛隊的警戒航空隊升格為警戒航空團，強化情報搜集和分析能力，負責在日本周邊空域對可能侵犯日本領空的飛機等進行警戒監視。
預警機/無人機配備
2018年10月，美國政府批準了總價值達31億美元、對日本出口9架E-2D“先進鷹眼”預警機的軍售項目。一旦項目落實，加上之前已有的13架E-2C、4架E-767，以及正在訂購中的4架E-2D預警機，日本的三型預警機總數將達到30架，從而成為亞洲地區預警機部署密度、規模最大的國家。
其中，E-2C是日本裝備最早的預警機，從1981年至今已裝備8架配備APS-125雷達的E-2C Group0型和5架配備APS-145雷達的E-2C GroupⅡ型。E-2C GroupⅡ型對飛機目標的探測距離可達556公里以上，可同時跟蹤300～600個海上/陸上目標，引導100批空中目標，性能已經達到美國空軍E-3“望樓”預警機的水平。目前裝備4架的E-767是完全根據日本航空自衛隊要求設計的預警機，配備的AN/APY-2雷達對高空目標的探測距離可達600公里，能夠同時跟蹤數百個空中目標，并自動引導和指揮30批飛機進行防空攔截作戰。即將裝備的13架E-2D“先進鷹眼”預警機是日本最先進的預警機，是美國海軍現役E-2C“鷹眼”-2000艦載預警機的改進型號，配備的AN/APY-9雷達具備在各種環境下的遠距預警能力。該型預警機最大的特點是具備協同作戰能力，即通過配備的新型多功能數據鏈可用于執行信息分發、預警指揮、作戰管理和防空反導等新任務。
此外，日本還組建了專門的日本警戒航空隊，主要承擔日本全境全天24小時警戒、監視與管制任務；采取多種方式開辟新途徑為預警機部隊增加“新丁”，如擬采購美國最新型MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機作為有人駕駛預警機的補充。可以預見，隨著日本自衛隊新型預警機數量的不斷增多，其在亞太地區的活動將愈加頻繁，監視西南諸島的能力將大幅提升。
另據日本《東京新聞》2018年11月11日報道稱，日本防衛省定于2021年度以美國政府對外有償軍事援助的方式購買3架RQ-4“全球鷹”高空長航時無人機，費用合計約574億日元，它們將被部署在航空自衛隊三澤基地。這3架RQ-4“全球鷹”高空長航時無人機都將配備EISS套件，即配備光電/紅外傳感器、合成孔徑成像雷達、地面移動目標指示器。通過遠距離操控，該型無人機可以從距離地面15000米的高度，長時間監視周邊地區的動向并拍攝圖像回傳地面，將大大增強日本的情報、監視與偵察能力。且為補充這3架RQ-4“全球鷹”無人機，日本正在探索與以色列合作，并有意購買以色列“蒼鷺”TP無人機。
三、提升離島防御與打擊能力
離島防御與打擊能力提升一直是日本追求的目標。
2018年3月，為提升“離島奪還”作戰能力，日本自衛隊專門成立日本版“海軍陸戰隊”——水陸機動團。同時，自衛隊還持續引進AAV-7兩棲戰車和“魚鷹”運輸機等用于“離島奪還”作戰的武器裝備。
至今，日本已形成了陸海空自衛隊相互合作且較為成熟的“離島奪還”作戰方案：陸上自衛隊水陸機動團的火力引導員潛入被占領的離島；火力引導員將對手在離島上的據點及武器裝備的位置通過衛星、網絡、電磁等手段發送給水陸機動團的迫擊炮部隊、海上自衛隊的護衛艦部隊以及航空自衛隊的戰斗機部隊；護衛艦的艦炮及戰斗機的導彈對對手的火力反擊進行封鎖；水陸機動團成員搭乘AAV-7兩棲戰車及MV-22“魚鷹”運輸機等裝備登陸離島作戰。
2018年8月，《2018年防衛白皮書》也提出，通過發展反艦武器與防區外打擊武器加強離島（指遠離日本本土的群島）防御能力，包括受襲時進行防御的能力以及島嶼被奪時的島嶼奪回能力。
如通過在未進行部署的重要島嶼部署雷達部隊以充實離島防御能力，改編當前部隊結構以及引進和改良運輸機以加強部隊機動性和快速反應能力，部署隱身能力強、具備先進傳感器的F-35A戰機以及E-2D早期預警機以增強空中防御能力，新編水陸機動團（相當于美國的海軍陸戰隊，目前駐扎在長期的相浦基地）和開發水陸兩用作戰車輛以做好離島作戰準備，引進V-22傾轉旋翼機、C-2運輸機以提升緊急狀態時盡可能迅速、長距離投送更多兵力等應對能力，新增7艘新型護衛艦與4艘潛艇以提升執行多樣化作戰任務、離島“有事”靈活應對能力。
此外，還將建設新的防區外打擊能力。如在F-35A戰機上搭載引入挪威的聯合打擊導彈（JSM）。JSM射程可以達到500km以上。如果F-35A從部署的三澤空軍基地起飛，那么JSM打擊范圍可以覆蓋整個日本海和朝鮮半島地區。據日本《讀賣新聞》10月14日報道稱，日本將追加購買20架F-35A，加上現有的部署計劃，航空自衛隊將形成部署60余架F-35A的格局。
F-35A/HVGP/出云號
據日本《產經新聞》12月6日報道稱，日本航空自衛隊最新型隱形戰機F-35A未來將不再在國內進行最終組裝，而是改由直接采購整機。據《東京新聞》12月6日報道稱，防衛省向執政黨提交的防衛計劃大綱框架方案中，就采購約100架F-35隱身戰機以更換自衛隊F-15戰機的方針進行了說明。據日本《每日新聞》10月4日發表題為《日本將推進F-2后續機型的新研發》的報道稱，日本防衛省已決定新研發航空自衛隊F-2戰斗機的后續機型。
2018年9月，據日本時事通訊社和日本共同社的報道，為加強對釣魚島及其附件島嶼的“離島防衛”能力，日本正加速研發超聲速助推滑翔彈（HVGP）。2018年10月，日本防衛省防衛裝備廳也表示，日本正在研發一款射程超過300公里的高超音速滑翔武器，能夠用于日本西南諸島的島對島攻擊，可提升該國偏遠島嶼的防衛能力。根據設計，HVGP武器將使用火箭進行發射，其中炮彈（滑翔飛行器）在高空脫離火箭，隨后以高超音速滑翔至目標。預計HVGP將使用一個可進行機動的低阻力載具，以使其能夠維持高速，從而減少抵達目標需要的時間，并使其難以遭攔截。這款HVGP將利用全球定位系統輔助的慣性導航系統制導，將設計出兩種型號（BlockI和BlockII），其中BlockII的特點是擁有更快的速度和機動性。
防衛裝備廳已要求在2019財年撥款138億日元（合1.222億美元）用于研究HVGP。日本陸上自衛隊計劃在2026財年部署BlockI型號，預計BlockII型號將在2033財年前后入役。HVGP一旦入役，這款武器可能在爆發沖突時為日本提供打擊對手基地的額外能力。雖然日本在該項目中聲稱其研究的是超聲速反艦導彈，但是助推滑翔技術一直是高超聲速武器的關鍵技術，在日本2016年公布的《中長期技術規劃》中精打武器欄目下，明確提出未來將發展高超聲速武器。由于該武器射程較遠，日本將把它與航空自衛隊的對地攻擊型巡航導彈結合使用，從而具備對敵基地的攻擊能力。另根據防衛省2019財年預算申請，防衛裝備廳還申請撥款64億日元，以研發一款采用超燃沖壓發動機技術的高超音速巡航導彈。據《日本經濟新聞》12月5日報道，日本《防衛計劃大綱》和《新中期防衛力整備計劃（2019至2023年度）》中，均將包括采購超過5馬赫的高超聲速導彈和“空速滑空彈”等遠程導彈，如美國的“增程型聯合防區外空地導彈”和挪威/美國聯合攻擊導彈等。
2018年10月下旬，日本自民黨國防委員會事務局長佐藤正久稱，將“出云”級改裝成航母并采購F-35B戰機的可能性是存在的。“出云”號直升機母艦是當前日本海上自衛隊最大的作戰艦艇，滿載排水量高達2.6萬噸，飛行甲板全長248米，可以保證F-35B不用專門的滑躍甲板就能起飛。美國《全球安全》網站猜測，“出云”號從設計之初就準備配備F-35B艦載機，能快捷地改裝為輕型航母。佐藤表示，考慮到1艘航母在運用上勉為其難，日本政府下一步或決定改裝2艘“出云”級，并新建1艘，總共保有3艘。與此同時，列裝海軍自衛隊的護航驅逐艦、潛艇數量也將大幅增加，旨在最終形成所謂的“遠征打擊群”。據日本共同社2018年11月27日報道，日本計劃將“出云”級改裝成航母寫入新版《防衛計劃大綱》中，并為之配備從美國引進的F-35B隱形戰斗機。日本《東京新聞》12月7日報道，日本政府準備在新的《防衛計劃大綱》中將“出云”號護衛艦定位為“多用途護衛艦”。在上述日本擬采購的100架F-35戰機中即包括部分作為艦載機的F-35B。
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