當2006年中國前國家主席胡錦濤訪問美國的時候，他的首站是波音公司(Boeing)在西雅圖的工廠。在胡錦濤發表完演講之后，一位工廠工人熱情地擁抱了他，并把一頂波音的棒球帽戴在他的頭上。人們起身鼓掌，時任波音航空業務首席執行官的艾倫?穆拉利(Alan Mulally)把拳頭揮向空中，高喊道：“中國太棒了！”
近十年后，中國現任國家主席習近平也將于本月晚些時候以西雅圖為第一站、開始他的訪美之旅。在西雅圖，他將與美國科技業的一些杰出人物舉行私下會面。包括蘋果公司(Apple)的蒂姆?庫克(Tim Cook)和IBM的羅睿蘭(Ginni Rometty)在內的12位首席執行官已受邀在微軟(Microsoft)聯合創始人比爾?蓋茨(Bill Gates)舉辦的晚宴上與習近平會晤。阿里巴巴(Alibaba)和百度(Baidu)等中國本土互聯網行業領袖也將出席此次晚宴。
然而，習近平將發現自己處于一種截然不同且更加緊張的政治氛圍當中。在中美兩國就21世紀資本主義的許多核心問題——網絡犯罪、知識產權保護、間諜行為、市場準入和互聯網治理——發生爭執之際，習近平與美國科技業高管的會晤在政治上具有濃厚的象征意義。
在習近平還有不到兩周就要對美國進行國事訪問之際，奧巴馬政府正在考慮對被其認為通過網絡竊取了美國商業秘密的中國公司實施制裁。與此同時，北京方面渴望展示它與美國科技巨頭的密切關系。盡管一些美國公司對有機會與中國領導人建立直接關系感到高興，但按照某位高管的說法，其他公司則認為，此次會晤習近平的邀請“近似于來自中國人的傳喚”。
西雅圖會晤是那種中國領導人通常想要安排的會面，但鑒于美國政府圍繞針對網絡攻擊的制裁展開的辯論，此次會晤具有重大的政治意義。美國一位科技公司高管表示：“我認為他試圖羞辱美國政府。”
習近平訪美之旅將包括9月25日的正式國事訪問。鑒于圍繞南中國海問題的緊張局勢以及美國總統選舉選戰中充斥著反華言論，此次訪美活動已經非常微妙。圍繞針對科技行業實施制裁展開的辯論賦予了此次訪問又一層尖銳性。
美國商界一度自視為美中關系的斡旋者，美中兩國經濟命運相互纏繞的化身，有時能緩解政治爭論火藥味的外交掮客。
然而，全球化和地緣政治在過去十年更為明顯地糾結在一起，美國商界發現自己被全球最大的兩個經濟體日益激烈的對立夾在了中間。
科技行業尤其如此。美國公司對中國逼迫它們作出重大讓步的計劃感到不滿，比如逼迫它們拿新技術換取進入龐大中國市場的權利。美國科技行業多年來一直抱怨中國黑客試圖竊取自己的知識產權。但這些公司也對愛德華?斯諾登(Edward Snowden)曝光美國政府間諜行為大為光火——這種曝光損害了客戶對它們的信任。與習近平的會晤將讓科技業離這場政治沖突更近。
